La gestion des coûts par activité est une méthode comptable utilisée par les entreprises qui répartit les frais généraux pour chaque activité en fonction des circonstances spécifiques de chaque activité. Cela contraste avec la méthode courante de répartition des coûts basée uniquement sur les heures consacrées à la fabrication d’un produit ou à la restauration d’un client spécifique. Le principal avantage de la gestion des coûts basée sur les activités est qu’elle fournit une représentation plus fidèle de la valeur de chaque activité spécifique menée par une entreprise, réduisant ainsi les frais généraux inutiles. Il peut s’agir d’un processus difficile à mettre en œuvre, mais, utilisé efficacement, il peut faire économiser beaucoup d’argent à une entreprise.
À mesure qu’une entreprise se développe, les coûts de maintenance et d’exploitation de cette entreprise augmentent généralement en nature. Lorsque ces coûts augmentent, les entreprises doivent mettre en place des pratiques comptables pour allouer les fonds nécessaires à chaque activité commerciale spécifique. Ces activités peuvent inclure soit la fabrication d’un produit spécifique, soit la culture d’un client spécifique. En utilisant la gestion des coûts basée sur les activités, une entreprise peut séparer ces activités en fonction des coûts réels encourus et de leur importance dans les opérations de l’entreprise.
Par exemple, imaginez une entreprise qui doit rendre compte de la fabrication de deux produits spécifiques. Le produit A est produit à faible coût mais à un volume élevé, ce qui signifie que de nombreuses heures sont consacrées à celui-ci. En revanche, le produit B n’est que rarement produit, mais il nécessite une grande expertise technique et il en coûte beaucoup à l’entreprise pour produire une seule unité. Une approche comptable traditionnelle pourrait allouer plus de frais généraux au produit A en fonction de la quantité produite et du temps passé. La gestion des coûts par activité tiendrait compte du fait que le produit B nécessite une approche beaucoup plus coûteuse et répartirait les coûts en conséquence.
De la même manière, une entreprise qui sert ses clients d’une manière ou d’une autre peut également répartir les coûts en conséquence en fonction de la gestion des coûts basée sur l’activité. Imaginez un cabinet d’avocats traitant avec de nombreux clients qui paient moins d’honoraires mais qui nécessitent plus d’heures de travail que quelques clients bien rémunérés qui ne font appel au cabinet qu’en de rares occasions. Une approche basée sur l’activité verrait la valeur des clients les mieux rémunérés, puisque les heures de travail passées à les servir pourraient ne pas représenter les coûts associés à ce temps.
Certaines entreprises évitent la gestion des coûts basée sur l’activité, car il peut s’agir d’un processus beaucoup plus complexe que de simplement répartir les frais généraux en fonction des heures consacrées à une activité. Plusieurs sociétés internationales bien connues ont cependant bénéficié de cette approche, économisant sur les frais généraux dans le processus. Les programmes logiciels consacrés à la répartition des coûts par activité peuvent rendre la mise en œuvre de la technique un peu plus facile.