L’oreillette gauche est la cavité supérieure droite du cœur. Les poumons délivrent du sang oxygéné dans cette partie du cœur, qui fait ensuite passer le sang dans le ventricule gauche, la cavité inférieure droite du cœur. Le sang arrive dans le ventricule gauche à partir des quatre veines pulmonaires et est acheminé vers le ventricule gauche par la valve bicuspide. Le ventricule gauche est alors responsable du pompage du sang oxygéné dans tout le corps.
Le cœur humain est composé de quatre cavités : l’oreillette gauche, le ventricule gauche, l’oreillette droite et le ventricule droit. Les chambres supérieures sont appelées collectivement «oreillettes» et sont responsables de la réception du sang des veines. L’oreillette gauche d’une personne est en fait située sur le côté droit du cœur, tel qu’il est vu par quelqu’un qui lui fait face, mais l’oreillette gauche de chaque personne est sur son côté gauche. Les oreillettes du cœur ont des parois minces.
Le sang nouvellement oxygéné pénètre dans l’oreillette gauche par les veines pulmonaires, dont deux proviennent de chaque poumon. Le sang passe ensuite par l’ouverture auriculo-ventriculaire, gardée par la valve bicuspide. Cette valve a deux volets et permet au sang de passer dans le ventricule gauche. Il se ferme lorsque le ventricule gauche se contracte pour empêcher le sang d’être renvoyé dans l’oreillette gauche.
Le nœud sino-auriculaire, situé dans l’oreillette droite, est responsable du contrôle de la contraction des oreillettes, et son signal est ce qui envoie le sang à travers la valve mitrale depuis l’oreillette gauche. Les parois de l’oreillette gauche sont constituées de myocarde, un muscle puissant qui constitue la majeure partie de la structure du cœur. Le muscle myocarde se contracte sous l’effet des fibres cardiaques qui s’y trouvent.
Une fois que le sang a traversé le ventricule gauche depuis l’oreillette gauche, il y reste jusqu’à ce que le ventricule se remplisse. Une fois le ventricule plein, il se contracte. Au moment de la contraction, la valve bicuspide s’ouvre et la valve aortique s’ouvre. Le sang ne peut pas repasser dans l’oreillette gauche, il est donc renvoyé dans l’aorte, et de là vers le reste du corps. L’aorte est le plus grand vaisseau sanguin du corps, mesurant environ 1 pouce (2.5 cm) de diamètre.