Un investisseur qui souhaite augmenter son pouvoir d’achat peut emprunter de l’argent auprès d’un courtier pour acheter des titres. C’est ce qu’on appelle acheter sur marge. Comme tout prêt, les prêts sur marge portent intérêt. Le taux auquel cet intérêt est calculé est appelé taux d’intérêt sur marge.
Le taux d’intérêt de la marge d’un prêt dépend de deux facteurs. Le premier est le montant d’argent que l’investisseur emprunte. Comme pour la plupart des prêts, plus un investisseur emprunte d’argent, plus le taux d’intérêt sur marge sera faible. Deuxièmement, le taux d’intérêt sur marge dépend du taux d’appel du courtier, parfois appelé taux d’argent au jour le jour, un taux d’intérêt publié qui fluctue en fonction des changements dans l’économie. Il est répertorié dans diverses revues financières, dont le Wall Street Journal et Investors Business Daily. Les courtiers individuels fixent leurs tarifs, généralement à quelques points de pourcentage du taux d’appel du courtier actuel.
L’achat sur marge peut être un bon moyen d’acheter des actions et des titres qui seraient autrement trop chers ; cependant, les acheteurs potentiels doivent être conscients de tous les risques possibles. Outre le taux d’intérêt sur marge fixé, d’autres coûts sont associés à l’achat sur marge. Le Federal Reserve Board et les organismes d’autorégulation comme la Federal Industry Regulator Authority ont fixé des soldes minimums pour le montant que l’investisseur doit déposer auprès de la société de courtage. C’est ce qu’on appelle la marge minimale. Les courtiers peuvent augmenter ce minimum s’ils le souhaitent.
À tout moment après que l’investisseur a acheté des actions, la valeur nette du compte ne doit pas tomber en dessous de 25 % de la valeur marchande actuelle du portefeuille. C’est ce qu’on appelle la marge de maintenance. Si les capitaux propres tombent en dessous de 25 %, le courtier peut émettre un appel de marge pour exiger que l’investisseur paie la différence. Étant donné que les actions servent de garantie pour le prêt, le courtier a le droit de les vendre sans consulter au préalable l’investisseur.
Les actions achetées sur marge peuvent rapporter beaucoup d’argent car, même après intérêts et dépenses, la marge bénéficiaire est plus élevée car le coût total des actions n’a pas été payé de la poche de l’investisseur. Pourtant, les investisseurs doivent se méfier de cette stratégie. Si la valeur de l’action diminue, l’investisseur doit encore rembourser le prêt et tous les frais qui y sont associés. Cela peut entraîner une perte de plus du double de ce qui a été investi.