Les subventions de vie chère sont des sommes d’argent qui sont accordées aux personnes qui n’ont pas les moyens de couvrir les coûts associés à l’enseignement supérieur. Les entités gouvernementales et les organisations privées utilisent une variété d’indices différents pour calculer le coût moyen de la vie et le revenu moyen par ménage. Les futurs étudiants dont le revenu du ménage est inférieur au niveau nécessaire pour couvrir les frais de subsistance de base peuvent demander des bourses. Certaines subventions du coût de la vie ne peuvent être utilisées que pour les dépenses d’études réelles, tandis que d’autres peuvent être utilisées pour couvrir diverses autres dépenses.
Les indices nationaux des prix à la consommation qui reflètent le coût des biens et des services sont examinés par les organismes qui accordent les subventions de vie chère. D’autres dépenses telles que le coût moyen du logement et les factures de services publics font également partie de l’équation. Après avoir déterminé le coût moyen de la vie, les agences déterminent le niveau de revenu de l’étudiant en tenant compte de tout revenu que l’étudiant reçoit soit du travail, soit de ses parents, tuteurs ou autres sources. De nombreux étudiants ne peuvent pas prétendre à des bourses s’ils sont répertoriés comme personnes à charge à des fins fiscales par leurs parents, que ces derniers fournissent ou non un soutien financier.
Les subventions de base pour le coût de la vie sont conçues pour couvrir les frais de scolarité. Dans certains cas, les subventions comprennent également de l’argent pour couvrir le coût des manuels et des équipements nécessaires tels que des lunettes scientifiques, des calculatrices ou du papier et des ustensiles d’écriture. Certaines agences envoient l’argent de la subvention directement aux établissements d’enseignement tandis que d’autres donnent l’argent au bénéficiaire de la subvention et comptent sur cette personne pour utiliser l’argent aux fins prévues.
Outre le coût des frais de scolarité et du matériel scolaire, de nombreux étudiants n’ont pas les moyens de payer le logement, la nourriture et d’autres éléments essentiels à la vie. Dans certains pays, des bourses de vie chère sont disponibles pour les étudiants et peuvent être utilisées pour couvrir les dépenses quotidiennes. De nombreuses organisations caritatives offrent de telles bourses aux étudiants étrangers des pays pauvres qui, autrement, ne pourraient pas se permettre d’étudier à l’étranger.
Dans les pays qui n’ont pas de système de santé national, des bourses du coût de la vie peuvent être disponibles pour les étudiants qui ont besoin de fonds pour souscrire une assurance maladie privée. Dans de nombreux cas, les fonds de la subvention sont versés directement au fournisseur d’assurance plutôt qu’au bénéficiaire de la subvention. Les agences d’autres pays n’accordent pas de subventions pour les soins de santé, mais les agences gouvernementales subventionnent plutôt les programmes de soins de santé pour les étudiants.
Généralement, les subventions n’ont pas à être remboursées. Néanmoins, si la situation financière d’un étudiant change, certains organismes subventionnaires ont le pouvoir et la capacité d’exiger le remboursement des fonds de la subvention. Les raisons pour lesquelles les fonds de subvention doivent être remboursés incluent l’abandon des études collégiales par l’étudiant, le fait de ne pas maintenir une certaine moyenne ou de commettre une sorte de fraude afin d’obtenir un financement.