Le coût du capital représente les taux d’intérêt moyens qu’une entreprise obtient pour l’utilisation de fonds externes qui paient pour des projets ou des opérations à grande échelle. L’estimation du coût du capital est normalement une activité que l’on trouve dans les services financiers des entreprises ou dans les exigences de budgétisation des immobilisations. Les méthodes courantes d’estimation du coût du capital comprennent les estimations de base du marché, le rendement des obligations plus la prime et la formule du coût moyen pondéré du capital. À bien des égards, il n’y a presque pas de fin aux différentes méthodes ou formules qu’une entreprise peut utiliser pour mener à bien ce projet. De plus, différents facteurs de marché peuvent affecter les taux d’intérêt à différents moments, ce qui rend le résultat final difficile à maintenir dans le temps.
Les estimations de base du marché sont exactement ce à quoi elles ressemblent – aller voir différentes banques, prêteurs et bailleurs de fonds et découvrir les taux d’intérêt actuels facturés pour les fonds. Une entreprise peut alors examiner les différents devis et conditions pour chaque type d’investissement et commencer à estimer le coût du capital d’un projet. Cela fonctionne bien pour les petits projets ou ceux qui peuvent avoir besoin d’argent rapidement, surtout lorsque l’entreprise a peu ou pas de pouvoir de négociation. Dans la plupart des cas, cependant, les entreprises n’utilisent pas d’estimations de marché de base car elles sont trop simplistes et ne fournissent pas suffisamment d’examen technique pour être utilisées. Les petites entreprises peuvent trouver cela utile car elles n’ont généralement pas le pouvoir de négociation des grandes entreprises.
Le rendement des obligations plus la prime de risque est une forme d’estimation du coût du capital pour les entreprises qui ont la capacité d’émettre des obligations. Les obligations sont une forme de dette qui donne aux investisseurs un intérêt plus élevé ou une créance sur les actifs et les passifs d’une entreprise. Selon cette méthode, le coût du capital représente le taux d’intérêt associé à l’obligation – par exemple six ou sept pour cent – et la prime de risque offerte aux investisseurs est un moyen d’inciter à l’achat des obligations. Par exemple, une entreprise peut émettre des obligations cotées au taux d’intérêt actuel du marché plus un pour cent pour une prime de risque. Cela signifie essentiellement que l’obligation de cette société est légèrement plus risquée que d’autres sur le marché, bien que la récompense soit plus élevée.
Le coût moyen pondéré du capital (WACC) est un peu plus complexe en termes d’estimation du coût du capital. Ici, les entreprises s’attendent à utiliser une combinaison de capitaux propres et de dettes pour financer de nouveaux projets. La formule des multiples du WACC est pondérée par rapport aux taux d’intérêt pour le financement par emprunt ou par actions. Le total de chaque partie individuelle constitue le coût du capital de l’entreprise. Bien que cela semble simpliste au départ, cela peut être assez complexe et utilise également les taux d’imposition afin d’avoir un aperçu après impôt des effets des différents taux d’intérêt.