Le terme « taux d’épargne » est utilisé de deux manières différentes en finance. Il peut faire référence à une statistique qui détermine combien d’argent les gens épargnent à un moment donné et il peut également être utilisé pour discuter des taux offerts par les banques et autres institutions financières sur leurs comptes d’épargne. Quand on parle de « taux d’épargne national », on se réfère au premier sens du terme, alors que les discussions sur « le meilleur taux d’épargne » concernent les taux individuels offerts par les institutions financières.
Les gouvernements suivent le taux d’épargne parce qu’il peut être un indicateur économique fort. Les gens ont tendance à épargner plus d’argent pendant les périodes d’incertitude économique parce qu’ils sont préoccupés par leur bien-être financier à long terme, ce qui entraîne une hausse des taux d’épargne. En revanche, en période d’expansion, les gens peuvent épargner moins parce qu’ils ont l’impression qu’il y aura toujours plus d’argent disponible. Les variations des taux d’épargne peuvent être utilisées avec d’autres indicateurs économiques pour en savoir plus sur l’évolution de l’économie et pour juger des attitudes des consommateurs.
Il y a des débats sur les taux d’épargne les plus idéaux pour les populations. Certaines personnes pensent que de faibles taux d’épargne sont souvent en corrélation avec une dépendance au crédit, ce qui peut être dangereux, et à certaines périodes de l’histoire, les taux d’épargne sont en fait devenus négatifs, ce qui indique que les gens dépensent plus qu’ils ne gagnent. D’autres estiment que le fait de bloquer trop de revenus dans l’épargne peut avoir un impact négatif, car cela signifie que les gens ont moins de revenu disponible à dépenser, ce qui peut contribuer à la baisse des dépenses de consommation.
Certains pays ont davantage une culture d’épargne que d’autres et peuvent avoir des taux d’épargne relativement stables et élevés à tout moment. D’autres pays ont un taux qui fluctue beaucoup plus en réponse aux forces du marché. Une chose à considérer lors de l’examen des taux d’épargne est la façon dont ils sont calculés. De nombreux pays déterminent le taux d’épargne en soustrayant les dépenses immédiates des revenus, les dépenses de service des prêts n’étant pas comptées comme dépenses. Cela signifie que des choses comme les remboursements de prêts étudiants sont considérées comme des « épargnes », ce qui peut surprendre certains consommateurs et peut fausser le taux d’épargne ; par exemple, si les versements hypothécaires sont élevés, cela peut entraîner un taux d’épargne élevé parce que les gens consacrent une grande partie de leurs revenus au remboursement de leurs hypothèques.
En termes de taux bancaires, les taux d’épargne peuvent varier considérablement selon l’institution financière et l’économie. Les gens sont souvent encouragés à comparer les taux avant de décider où placer leur argent afin d’obtenir le meilleur taux et les meilleures conditions.