De plus en plus, Internet est utilisé non seulement comme lieu d’information, mais aussi comme lieu d’achat et de transactions commerciales. La plupart du temps, les achats en ligne nécessitent un paiement par carte de crédit ou virement bancaire. La technologie connue sous le nom de portefeuille numérique facilite et accélère les achats en ligne en offrant aux consommateurs un moyen électronique de stocker les informations de paiement. Les programmes de portefeuille numérique éliminent le besoin de saisir des informations de paiement sur des sites Web de commerce électronique individuels. Les portefeuilles numériques peuvent être créés soit pour un usage général, soit pour être utilisés avec un fournisseur Web spécifique, et peuvent même souvent être consultés et utilisés à partir de smartphones.
Le terme « portefeuille numérique » s’applique à une gamme de programmes qui permettent aux consommateurs de transférer électroniquement de l’argent à partir de comptes personnels afin de payer des biens ou des services. Le concept de portefeuille numérique est apparu comme un moyen de promouvoir des transactions électroniques en toute sécurité, ainsi qu’un moyen de rendre les achats en ligne plus efficaces. Le principe de base d’un portefeuille numérique, également parfois appelé porte-monnaie électronique, est de créer un espace en ligne sécurisé pour stocker les informations de paiement auxquelles un utilisateur autorisé peut accéder à tout moment et en tout lieu. Aucune saisie manuelle des informations de compte n’est requise lors de l’utilisation d’un programme de portefeuille électronique.
Il existe deux types de portefeuilles numériques de base : ceux appartenant aux consommateurs et ceux appartenant aux sites Web des vendeurs. Les portefeuilles les plus simples appartiennent aux vendeurs. Lorsqu’un site Web propose de stocker des informations de paiement pour la prochaine fois, généralement accessibles par mot de passe, le site Web propose de mettre en place un porte-monnaie électronique. Ce portefeuille électronique agira comme un portefeuille tangible la prochaine fois que l’utilisateur visitera le site. L’utilisateur pourra entrer ses informations d’identification et, généralement, ne faire qu’un simple clic pour payer. Jamais il ne doit atteindre son vrai portefeuille ou entrer des chiffres sur le site.
Un programme de portefeuille numérique plus compliqué est un système de portefeuille appartenant à l’utilisateur. Les systèmes de portefeuille appartenant à l’utilisateur permettent aux utilisateurs de saisir manuellement leurs informations de paiement, y compris les cartes de crédit et les données de routage bancaire, pour créer un compte personnalisé. Encore une fois, ce compte est généralement sécurisé avec une variété de mots de passe et de défis d’authentification. Une fois activé, le compte peut souvent être utilisé sur le Web pour effectuer des paiements sur n’importe quel site Web prenant en charge sa technologie. Les comptes prennent en charge le commerce électronique en permettant les achats, les débits et les dépôts à l’aide d’informations déjà stockées et validées. PayPal™, Neteller® et Moneybookers, pour n’en nommer que quelques-uns, sont des exemples de certains des programmes de portefeuille électronique personnels les plus populaires.
La sécurité est une priorité absolue pour les programmes de portefeuille numérique. Sur Internet, les informations peuvent souvent être capturées en transit par des tiers, qui peuvent ou non avoir une intention malveillante. La plupart des programmes de portefeuille numérique sont protégés par plusieurs couches de cryptage pour empêcher le partage involontaire. Les programmes sont également généralement sécurisés avec des mots de passe et d’autres dispositifs d’authentification pour garantir que seul le propriétaire nommé peut accéder aux comptes stockés pour effectuer des achats.
De nombreux portefeuilles numériques sont également compatibles avec les mobiles, ce qui signifie que les utilisateurs peuvent accéder et gérer des comptes depuis leur téléphone. De plus en plus d’achats sont effectués avec des téléphones compatibles avec le Web, et avec cette tendance, de plus en plus de téléphones prennent en charge les programmes de portefeuille numérique. Les programmes de portefeuille numérique sont également généralement équipés pour gérer le micropaiement, c’est-à-dire le paiement d’une petite somme d’argent, ce qui peut être utile pour acheter des applications et d’autres accessoires pour le téléphone, à partir du téléphone. Les experts et les professionnels de la technologie prédisent que les portefeuilles numériques seront de plus en plus le moyen préféré de payer la plupart de chaque achat.