Un fonds étranger est comme un fonds commun de placement, mais il investit dans des actions d’un pays différent de celui dans lequel vit l’investisseur. Par exemple, si l’investisseur vit en Amérique, il peut investir dans un fonds étranger qui investit dans des actions principalement vendues sur les marchés boursiers asiatique, japonais ou londonien, entre autres. En règle générale, les fonds étrangers sont considérés comme légèrement plus risqués que les fonds communs de placement à grande ou moyenne capitalisation dans le pays d’origine d’un investisseur, mais peuvent fournir une diversification de portefeuille indispensable pour permettre à un investisseur de résister aux difficultés économiques.
Lorsqu’un investisseur achète des actions, il le fait généralement sur le marché boursier de son propre pays. Cela signifie qu’il investit dans des entreprises qui font des affaires et opèrent principalement dans le pays où il vit. Il en va de même s’il achète des fonds communs de placement qui investissent dans des actions locales. Cela rend l’investisseur fortement dépendant de l’économie de son pays d’origine ; si, par exemple, un investisseur est investi à 100 % dans des actions et des fonds d’entreprises américaines et que l’économie américaine traverse une période difficile, il pourrait perdre une grande partie de la valeur de ses investissements.
Investir dans un fonds étranger permet à un investisseur d’étendre ses dollars d’investissement aux actions de sociétés d’autres pays sans avoir à acheter individuellement une action sur une bourse étrangère. Ceci est avantageux car l’investisseur peut ne pas en savoir suffisamment sur les structures commerciales du pays pour sélectionner judicieusement une entreprise dans laquelle investir, et il peut ne pas savoir comment acheter des actions individuelles sur un marché étranger.
Dans un fonds étranger, un conseiller en fonds communs de placement ou un autre expert financier rassemble l’argent de plusieurs investisseurs pour acheter un groupe d’actions – un portefeuille d’actions, essentiellement – sur un marché étranger. En règle générale, les conseillers sélectionneront un pays ou une série de pays spécifiques dans lesquels investir. Par exemple, le fonds étranger peut investir entièrement sur le marché chinois.
Souvent, les fonds étrangers investissent dans ce qu’on appelle les marchés émergents. Cela signifie que les actions sont achetées dans des sociétés dont l’économie est susceptible de croître ou de se développer rapidement. Bon nombre des pays les moins développés et des pays qui commencent tout juste à s’industrialiser sont considérés comme des marchés émergents. Les marchés émergents peuvent être risqués parce que l’économie n’est pas encore complètement développée, mais offrent un énorme potentiel de croissance si l’économie se développe et explose rapidement au sein du marché cible spécifique des fonds.