Un salon virtuel est un forum en ligne où les spécialistes du marketing, les fournisseurs et les représentants commerciaux peuvent interagir en temps réel. Le salon se déroule généralement sur plusieurs jours sur un site dédié. À bien des égards, l’expérience d’un salon professionnel virtuel est conçue pour imiter le plus possible un salon professionnel réel. Les vendeurs présentent fréquemment leurs marchandises avec des vidéos en streaming et répondent aux questions via les fonctionnalités de chat et de vidéoconférence. Les participants peuvent interagir entre eux et avec les commerçants, et peuvent nouer de nouvelles relations d’affaires, le tout sans jamais avoir à se déplacer.
La plupart des salons professionnels ordinaires se tiennent dans de grands centres d’exposition, généralement programmés pour coïncider avec de grandes conférences, réunions ou conventions commerciales. Les entreprises enverront des représentants aux salons professionnels pour rechercher de nouveaux produits et contacts, et pour se renseigner sur les nouvelles tendances. Les salons professionnels virtuels rendent les déplacements inutiles et, à certains égards, peuvent en fait améliorer l’exposition des fournisseurs à leurs publics cibles.
Dans un salon virtuel, les entreprises qui cherchent à apprendre de nouvelles pratiques commerciales n’ont qu’à s’inscrire, se connecter et commencer à explorer, le tout depuis leur ordinateur à la maison ou au bureau. Les salons professionnels en ligne offrent souvent des remises de groupe pour plusieurs participants, ce qui encourage les entreprises à passer plus de temps et à consacrer plus de ressources à l’exploration du site. Un salon virtuel peut également être adapté à des utilisateurs spécifiques ou filtré pour ne présenter que certaines catégories d’informations.
Les salons professionnels virtuels sont généralement conçus pour imiter l’expérience réelle du salon, à la fois en termes d’aspect et de convivialité. La page d’accueil du salon sert souvent de « salle d’exposition » principale, où les utilisateurs peuvent recueillir des informations de base sur les participants, les fournisseurs et les horaires des événements. Les cybersalons permettent aux participants de se mêler et de se « rencontrer », et les pages de ressources servent de centres d’échange de documents, où des vidéos de présentations, des enregistrements de conférences, des livres blancs et des spécifications d’entreprise de nouveaux produits peuvent être téléchargés.
Dans la plupart des cas, tout est lié en interne. Tout ce qu’un utilisateur doit faire pour visiter le « stand » virtuel d’un fournisseur, par exemple, est de cliquer sur le nom du fournisseur, soit dans le répertoire, soit dans la section des ressources. Sur le stand, l’utilisateur pourra envoyer un message instantané avec le modérateur du stand, poser des questions et obtenir des informations. Le vendeur sera également généralement en mesure de savoir qui est l’utilisateur, d’où il vient et, dans certains cas, quels autres stands il a visités.
La richesse des informations que les technologies de suivi peuvent fournir est souvent l’une des parties les plus précieuses des salons professionnels en ligne. Pour les vendeurs, identifier et cibler un secteur spécifique de personnes est très important pour les ventes. C’est beaucoup plus facile à faire en ligne. Les utilisateurs peuvent être profilés en fonction de leurs intérêts, de leur entreprise et même de leur modèle de clic une fois dans le salon virtuel.
Bien sûr, le profilage va dans les deux sens. Les inscrits qui ne sont intéressés que par certaines informations peuvent généralement filtrer des éléments tels que les listes de participants et les documents de ressources pour afficher uniquement les fournisseurs d’un certain secteur. Cela peut aider les participants à tirer le meilleur parti de leur temps au salon virtuel.
Les algorithmes et les détails techniques soutenant les conventions commerciales virtuelles continuent de se développer. D’année en année, la technologie des salons professionnels virtuels se développe, permettant de nouveaux moyens plus intelligents de partager et de diffuser l’information. Bien qu’il y ait encore une place pour les salons professionnels traditionnels, le marché des salons virtuels émerge avec une foule d’avantages qui lui sont propres.