Dans un sens très basique, un avantage économique est toute sorte de gain qui est quantifiable en termes d’argent. Une récompense monétaire ou une augmentation de salaire est un exemple d’avantage économique à un niveau personnel. La plupart du temps, les avantages économiques sont discutés en termes de gains sociétaux plus importants. Les économistes utilisent souvent ces chiffres pour comparer les ramifications financières des différentes actions gouvernementales proposées, des initiatives de planification communautaire ou des réductions d’activité. Une analyse plus globale des avantages est souvent un bon moyen de projeter la croissance ou le déclin de la société au fil du temps.
Comprendre les avantages économiques potentiels de certaines actions ou événements est précieux dans un certain nombre de domaines, de l’élaboration des lois à la planification des budgets et des stratégies de marketing. Le bénéfice économique est généralement considéré comme une variable et sert de cible pour les projections et les prévisions. Elle n’est que rarement décrite en termes de chiffres précis, et même alors, uniquement en termes de passé. Les avantages économiques réalisés des actions passées sont généralement plus faciles à quantifier que les avantages attendus pour les choses qui ne se sont pas encore produites.
Le bénéfice économique est généralement calculé comme un facteur de deux choses : les bénéfices bruts d’un pays ou d’une localité et les potentiels et attentes de gains individuels. L’inflation, le coût de la vie et d’autres fluctuations doivent généralement également être pris en compte. L’objectif principal est d’examiner les résultats financiers de quelque chose au fil du temps.
Les chercheurs et les économistes prévoient souvent des avantages économiques liés à un nouveau produit ou une nouvelle technologie. Une grande partie de cela est axée sur le marketing. Des études tenteront de montrer comment l’introduction de certains nouveaux produits ou idées stimulera la croissance dans différents secteurs. Si quelque chose est susceptible de créer des emplois ou d’améliorer la situation financière des membres de la communauté qui peuvent alors aller dépenser cet argent, on peut dire que la proposition comporte un avantage économique « positif ». Ces types d’études sont couramment utilisés dans les propositions de collecte de fonds et de subventions, ainsi que dans le lobbying politique.
Le bénéfice économique peut également être étudié à des fins sociologiques ou anthropologiques. Les chercheurs dans ces domaines peuvent chercher à comprendre les ramifications financières de choses telles que l’obtention d’une éducation universitaire, le fait d’avoir plusieurs enfants ou le report de la retraite. Certaines de ces études sont utilisées pour aider les législateurs et les dirigeants communautaires à anticiper les besoins de leurs citoyens. D’autres sont créés davantage comme un moyen de comparer les normes sociétales et leurs ramifications en termes d’argent et de revenus.
Les individus peuvent également s’engager dans une forme d’analyse des avantages économiques à plus petite échelle et plus personnalisée lorsqu’il s’agit de changements potentiels dans la vie. Changer de carrière, par exemple, ou emménager dans une maison plus petite est susceptible de modifier le flux de trésorerie net d’une personne. Calculer les chiffres à l’avance et arriver à comprendre ce qu’un changement signifierait en termes de finances est une façon pour les individus de décider si le changement serait bénéfique d’un point de vue économique.