Une dépréciation est un ajustement à la baisse de la valeur enregistrée d’un actif dans les livres d’une personne ou d’une entreprise. La réduction de la valeur globale des actifs est considérée comme une dépense et une dépréciation peut rendre une personne éligible à des déductions sur l’impôt à payer, selon son type. Les dépréciations varient en nature, allant de la dépréciation des actifs enregistrée par les propriétaires de petites entreprises sur leurs impôts aux ajustements de la valeur comptable effectués par les institutions financières à la fin des périodes de reporting financier pour se conformer aux règles comptables de marché à marché.
Dans une dépréciation, plutôt que de porter un actif à une valeur gonflée, les gens enregistrent le juste prix du marché. Certains types d’actifs, comme les meubles et les voitures, se déprécient selon un calendrier, ce qui permet aux gens de les déprécier et de les compter à des fins fiscales pendant que ces actifs sont en service. D’autres actifs comme les investissements peuvent connaître des hausses et des baisses de valeur et ces changements peuvent être enregistrés avec des dépréciations et des réévaluations. Les institutions financières peuvent être tenues d’enregistrer ces changements pour s’assurer que leurs livres sont aussi exacts que possible, dans le but d’éviter les situations où les entreprises surestiment la valeur de leurs actifs et induisent les investisseurs en erreur.
Les prêts comme les hypothèques sont généralement comptabilisés à leur valeur déclarée et ne seront pas dépréciés. Cette pratique est controversée dans certaines régions, car elle signifie que les institutions financières peuvent porter des actifs non performants à une valeur gonflée ; les investisseurs peuvent penser que l’institution a plus d’actifs qu’elle n’en a réellement, parce que les prêts ne sont pas réduits en valeur. Les régulateurs financiers peuvent exiger d’une entreprise qu’elle engage une dépréciation de ses prêts dans le but d’ajuster sa valeur et de la rendre plus précise. Cela entraînera des pertes ou des dépenses, selon la façon dont l’entreprise tient sa comptabilité, et peut saper la confiance des investisseurs.
Les particuliers peuvent également utiliser les dépréciations pour diverses activités. Lorsque les gens perdent des actifs à cause de dommages, de vols et d’autres activités, ils peuvent les écrire afin de recevoir des avantages tels que des paiements d’assurance ou des réductions d’impôt. Comme pour les sociétés, surestimer la valeur des actifs peut être juridiquement douteux ; une personne qui revendique plus d’actifs qu’elle n’en possède peut induire en erreur les prêteurs et d’autres personnes, par exemple en profitant de la situation pour accéder au crédit et à d’autres avantages.
Lorsque les régulateurs ordonnent des dépréciations d’actifs, ils le font dans l’intérêt d’ajuster les registres comptables pour les rendre plus détaillés et précis. Cela se fait lors d’une évaluation d’une entreprise, en particulier les entreprises en difficulté financière. La dépréciation peut être rapportée dans les médias si la société est cotée en bourse et jouit d’une grande notoriété.