Un gratin est un type de casserole qui est cuite au four, et sa principale caractéristique est généralement une garniture croustillante faite de chapelure. Le gratin de chou-fleur met le légume en vedette. Il contient généralement aussi des ingrédients laitiers, comme le lait et le fromage. La plupart des gratins sont préparés dans un plat à gratin spécial, peu profond et de forme ovale.
Habituellement, le chou-fleur lui-même est partiellement cuit avant que le gratin de chou-fleur ne soit assemblé et cuit. Certains cuisiniers le font bouillir dans l’eau pendant plusieurs minutes, jusqu’à ce qu’il soit juste tendre. D’autres préparent une sauce béchamel avec de la farine, du beurre et du lait, et ajoutent le chou-fleur à la sauce. Au fur et à mesure que la sauce mijote et épaissit, le légume devient tendre.
Une grande partie de la saveur d’un gratin de chou-fleur provient de l’ajout de fromage au mélange de sauce. Le gruyère ou un autre type de fromage suisse est souvent utilisé car ces variétés ont un goût de noisette et fondent bien. Le fromage cheddar donne au plat une saveur plus nette et moins sucrée que tout le monde apprécie. N’importe quel fromage qui fond facilement peut être ajouté au gratin.
Le mot gratin faisait à l’origine référence à l’enrobage croustillant sur le dessus d’une casserole. Il vient d’un mot français qui signifie «croûte». Ce revêtement peut être fait en saupoudrant de la chapelure ordinaire ou des morceaux de pain déchirés sur le dessus du gratin de chou-fleur avant de le glisser dans le four. Une autre option consiste à combiner de la chapelure fine avec un fromage dur et râpé – comme le parmesan – ou des herbes hachées avant de le saupoudrer sur le plat.
Un plat de cuisson ovale et d’au plus 2 ou 3 pouces (5 à 7 cm) de haut est couramment utilisé pour cuire le gratin de chou-fleur. Ces plats peuvent être en grès, en porcelaine ou en métal, comme le cuivre. Les cuisiniers sont également libres d’utiliser des plats de forme différente, comme une cocotte rectangulaire.
La noix de muscade, le sel et le poivre sont souvent utilisés pour assaisonner un gratin de chou-fleur. Un cuisinier peut modifier la saveur de ce plat en ajoutant différents légumes avec le chou-fleur. Par exemple, il peut décider d’ajouter de l’oignon et de l’ail au gratin. D’autres ajouts peuvent inclure des pommes de terre, du brocoli ou d’autres légumes-racines sucrés, tels que des carottes ou des panais.
Le plat doit passer suffisamment de temps au four pour développer une couche supérieure croustillante et croquante. Certaines recettes demandent de cuire un gratin, à découvert, pendant seulement 20 minutes, tandis que d’autres suggèrent de le cuire 20 minutes à couvert, puis 20 minutes à découvert. Un temps de cuisson plus long donnera un chou-fleur plus tendre.