Les vaches laitières, la source de la majeure partie du lait consommé dans de nombreuses régions du monde, sont sensibles à une infection appelée mammite, qui est une infection des glandes mammaires. Cette infection est traitée avec des antibiotiques, ce qui est une pratique acceptable, mais les antibiotiques dans le lait sont réglementés dans de nombreux pays, et tout lait de vache dont le test est positif aux antibiotiques doit être jeté. Aux États-Unis, le lait doit être testé pour un certain nombre de facteurs, y compris certaines bactéries, les cellules somatiques qui indiquent la maladie et d’autres contaminants, tels que les antibiotiques ou les résidus de médicaments. La présence d’antibiotiques dans le lait soulève plusieurs préoccupations qui concernent la santé publique ainsi que la santé des animaux.
La principale préoccupation concernant la présence d’antibiotiques dans le lait est qu’un test positif pour les antibiotiques pourrait indiquer une surutilisation d’antibiotiques, ce qui pourrait conduire à l’émergence de souches bactériennes résistantes à certains des antibiotiques utilisés pour traiter les patients humains. Cela pourrait créer des problèmes de santé publique si de telles souches résistantes se propageaient car elles pourraient être difficiles à traiter et pourraient représenter un danger important pour certains patients. Bien que les antibiotiques utilisés chez les bovins laitiers ne soient pas utilisés chez l’homme, ils appartiennent à la même famille que certains antibiotiques humains, et si une bactérie développe une résistance à un antibiotique, elle est susceptible d’être résistante aux autres au sein du même groupe. . À l’inverse, les antibiotiques présents dans le lait pourraient s’avérer nocifs pour les bactéries bénéfiques présentes dans les produits à base de lait, comme le yogourt.
Les réactions allergiques sont un autre problème qui pourrait survenir si des antibiotiques sont présents dans le lait. Certaines personnes sont allergiques à certains types d’antibiotiques et, dans des cas extrêmes, même une dose infime peut causer de graves problèmes de santé ou même s’avérer mortelle. De nombreuses personnes peuvent ignorer ces allergies car elles n’ont peut-être jamais pris d’antibiotiques du même groupe que ceux utilisés sur les vaches.
Pour ceux qui ne sont pas allergiques aux types d’antibiotiques utilisés sur les vaches, une exposition répétée ou prolongée à de tels médicaments pourrait provoquer l’apparition d’une telle allergie. L’acquisition d’une telle allergie poserait les mêmes risques pour la santé que pour une personne ayant une allergie inhérente aux mêmes types de médicaments. Aux États-Unis, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a fixé des niveaux acceptables pour de nombreux antibiotiques dans le lait. Ces niveaux sont fixés pour refléter les quantités que la FDA estime sans danger pour les humains. Ces niveaux sont extrêmement bas et sont de l’ordre de parties par milliard.