La crème glacée italienne est largement appréciée pour sa vaste gamme de saveurs et sa dépendance à l’égard des ingrédients frais. Souvent disponibles dans les petites boutiques et chez les artisans, les glaces italiennes se répartissent en trois grandes catégories : gelato, sorbetto et glace italienne. La glace ressemble beaucoup à la crème glacée, mais elle est traditionnellement fabriquée à l’aide d’une méthode de congélation et d’ingrédients différents. Le sorbet et la glace italienne sont tous deux des saveurs à base de fruits, mais le sorbet peut contenir des ingrédients laitiers, contrairement à la glace italienne.
Gelato est un type de crème glacée italienne crémeuse et riche qui peut se décliner en des centaines de saveurs. Comme la crème glacée, la glace est fabriquée à partir d’une base laitière, mais utilise une forte proportion de lait par rapport à la crème, ce qui rend le dessert moins gras que la crème glacée ordinaire. La glace est également congelée à l’aide d’un processus de fouettage lent, ce qui réduit la quantité d’air mélangée au produit fini. Moins d’air donne un composé plus dense et plus épais qui est souvent plus doux que la crème glacée ordinaire.
Les nombreuses saveurs de la glace comprennent des plats classiques tels que le chocolat et la vanille, mais se diversifient également dans des domaines inhabituels. Les saveurs populaires de crème glacée italienne incluent le spumoni, un mélange coloré de saveurs de chocolat, de fraise et de pistache, et le zabajone, une combinaison de crème et de vin Marsala. Gelato se prête également à de nouvelles saveurs inhabituelles que l’on trouve rarement dans la crème glacée traditionnelle, telles que la lavande, la cassonade et le chocolat infusé au poivre de Cayenne.
Sorbetto est une crème glacée italienne à base de fruits qui utilise peu ou pas de produits laitiers et d’œufs. Cela rend souvent le mélange adapté aux végétaliens et aux personnes allergiques au lactose, mais il peut être judicieux de demander aux vendeurs des ingrédients à base de lait ou d’œufs. Malgré le manque de produits laitiers, le sorbetto est souvent assez crémeux et peut se décliner en de nombreuses saveurs inspirées des fruits. L’abricot, l’orange sanguine et la poire sont toutes des saveurs saisonnières populaires, faites uniquement lorsque le fruit est au sommet de sa maturité. Le melon, la figue et la framboise sont également des favoris réguliers dans les glaciers italiens.
Les glaces italiennes sont similaires au sorbetto, mais peuvent avoir une texture et une saveur plus glacées. Ils sont parfois broyés en fins flocons, semblables à la glace pilée hawaïenne, mais peuvent également être servis davantage comme un popsicle. Étant donné que les glaces reposent sur des jus de fruits et des sirops, les saveurs sont souvent relativement simples. Le citron, l’orange et la cerise sont toutes des saveurs que l’on trouve couramment dans les glaces italiennes. Moins courantes que la glace ou le sorbet, les glaces sont souvent vendues à partir de chariots de rue autour des zones de loisirs telles que les plages et les terrains de jeux dans toute l’Italie.