L’expression « vinaigrette au basilic » décrit toute sorte de sauce ou de marinade qui contient le basilic aux herbes comme ingrédient principal. Il existe de nombreuses sortes de vinaigrettes au basilic. Certains sont conçus pour être utilisés sur des salades, tandis que d’autres sont destinés à une marinade savoureuse ou à accompagner des viandes grillées. La vinaigrette au basilic peut être crémeuse ou liquide, salée ou sucrée. Pratiquement toute vinaigrette contenant du basilic peut être appelée à juste titre une vinaigrette au basilic.
Les vinaigrettes au basilic sont souvent disponibles dans le commerce, généralement à proximité d’autres vinaigrettes ou dans l’étalage d’herbes des épiceries. De nombreuses marinades préparées comprennent également du basilic ou des arômes de basilic. Il est également généralement assez facile de préparer une vinaigrette au basilic à la maison. Cuisiner avec du basilic est généralement assez facile, tant que le basilic est frais.
Le basilic frais est le seul ingrédient vraiment essentiel dans la vinaigrette au basilic. Le basilic est une herbe qui pousse bien dans la plupart des climats et est largement disponible dans une grande partie du monde. Dans les vinaigrettes, les feuilles sont cueillies fraîches, puis hachées ou déchiquetées directement dans la base de la vinaigrette. Une fois cueilli, le basilic restera généralement frais jusqu’à une semaine; plus longtemps s’il est conservé dans les huiles et les vinaigres si communs aux vinaigrettes. Le basilic utilisé dans les vinaigrettes n’est jamais cuit.
Le basilic séché est une épice de base populaire, mais sa saveur est généralement assez différente de celle des feuilles fraîches. Remplacer le basilic séché par du frais n’est généralement pas recommandé dans la vinaigrette au basilic. Une grande partie de la saveur caractéristique du basilic est généralement perdue lors du processus de séchage. Le basilic séché peut faire en sorte que le goût d’une vinaigrette tombe à plat, ou du moins qu’il n’ait pas le mordant qu’il a été conçu pour conférer.
La plupart du basilic disponible aux États-Unis et en Europe occidentale est connu sous le nom de basilic doux. Cette sorte de basilic est à feuilles larges et a une saveur douce. Il est largement utilisé dans les plats italiens et dans les vinaigrettes conçues pour accompagner les salades vertes et les viandes grillées. N’importe quelle sorte de salade d’herbes ou de basilic convient généralement à une vinaigrette au basilic doux.
Le basilic thaï, aussi parfois appelé basilic sacré, est une variété de basilic originaire d’Asie du Sud-Est. De nombreux plats régionaux de cette région, des currys aux sautés, font appel au basilic thaï. Ce type de basilic pousse des feuilles qui sont généralement plus petites et de couleur plus claire que le basilic doux. Le basilic thaï a généralement aussi une saveur plus forte et plus nette. Il est souvent utilisé dans les vinaigrettes pour aromatiser les salades asiatiques, les nems ou les viandes au curry.
Différentes variétés de basilic peuvent généralement être interchangées sans problème. Le basilic doux peut être utilisé pour faire une vinaigrette de style asiatique, par exemple, en particulier lorsqu’il est combiné avec du soja, des cacahuètes, des agrumes ou d’autres saveurs adaptées à la région. De même, le basilic thaï peut être utilisé dans une simple marinade de poulet grillé à la place du basilic doux, mais peut devoir être tempéré avec un peu de vinaigre balsamique ou mélangé avec de l’huile d’olive pour une saveur plus authentique.
Il n’y a pas de limites définies sur la façon dont la vinaigrette au basilic doit ou ne doit pas être faite. Certaines variétés sont crémeuses, incorporant souvent du yaourt ou de la mayonnaise. D’autres sont à base d’huile et de vinaigre. La plupart des variétés de vinaigrette au basilic comprennent du jus de citron et parfois aussi de l’ail ou de l’échalote. Faire de la vinaigrette au basilic à la maison donne aux cuisiniers une certaine marge de manœuvre pour déterminer la quantité globale de vinaigrette, ainsi que la force du basilic ou d’autres saveurs, et permet souvent également un peu de personnalisation pour que la vinaigrette corresponde aux saveurs de tout ce qu’elle est destinée à accompagner.