Les haricots ont de nombreuses caractéristiques positives qui les rendent populaires pour une utilisation dans la cuisine. Ils sont riches en fibres, très rassasiants, simples à cuisiner et faciles à conserver. Ils sont également peu coûteux, ce qui en fait un excellent choix pour les personnes à petit budget. Un certain nombre de types de haricots différents peuvent être utilisés comme haricots à soupe, mais dans la région des Appalaches aux États-Unis, où les haricots à soupe sont un plat traditionnel, les haricots pinto sont couramment utilisés.
Parce que les haricots à soupe sont généralement séchés, ils doivent être trempés toute la nuit avant d’être cuits, afin qu’ils cuisent correctement le lendemain. Sinon, ils risquent de devenir trop difficiles à manger. Lorsqu’ils sont placés dans une casserole la nuit précédente, puis recouverts d’eau bouillante et laissés reposer toute la nuit, les haricots absorbent une grande partie de l’eau et gonflent, devenant non seulement plus dodus mais aussi plus doux au cours du processus.
Les haricots à soupe sont généralement cuits sur la cuisinière, où ils sont autorisés à mijoter pendant une longue période. Ils doivent être cuits pendant au moins quatre heures, mais ils peuvent tolérer d’être sur la cuisinière beaucoup plus longtemps que cela, ce qui les rend parfaits lorsque l’heure du repas peut être retardée. Un peu d’eau peut devoir être mélangée de temps en temps, mais à part cela, les haricots peuvent être laissés mijoter jusqu’à ce qu’il soit temps de les manger.
Du jambon, des bajoues de porc ou des os de jambon sont presque toujours ajoutés aux haricots à soupe pour ajouter de la saveur. Beaucoup de gens ajoutent un os de jambon avec une partie de la viande encore dessus aux haricots pendant qu’ils commencent à cuire, et au moment où les haricots sont prêts, la viande tombe de l’os et la saveur du jambon a imprégné la soupe. Du jambon en dés ou d’autres produits de porc séchés peuvent également être utilisés, à la fois pour rehausser la saveur et pour ajouter une nutrition supplémentaire aux haricots.
Si les haricots pinto ne sont pas disponibles, les gens utilisent parfois des haricots blancs, des haricots beurre ou des pois aux yeux noirs au lieu des haricots à soupe traditionnels pour préparer ce plat. N’importe lequel de ces aliments fonctionnera pour créer un plat très similaire à celui fait avec des haricots pinto, surtout si beaucoup de jambon est utilisé pour la saveur. Le résultat final ne sera pas tout à fait le même, mais c’est finalement une question de préférence personnelle quant à l’utilisation ou non de haricots pinto ou d’un autre type de haricots pour faire un savoureux pot de haricots à soupe.