Un beanpot est un type d’ustensiles de cuisine conçu pour fournir une chaleur lente et uniforme à tous les ingrédients qui y sont cuits. Bien que les haricots soient fréquemment associés au pot et soient responsables de son nom, presque tous les types d’aliments nécessitant une cuisson lente peuvent être préparés avec un pot de haricots. La conception réelle du pot est utilisée depuis des siècles et est fabriquée sous différentes formes et tailles dans différents pays du monde, où elle est connue sous des noms alternatifs tels qu’olla au Mexique et handi en Inde. Le beanpot a généralement une large zone médiane qui se rétrécit vers le haut en une bouche plus étroite conçue pour aider à retenir l’humidité. La marmite est destinée à être placée dans un four réglé à feu doux à modéré pendant plusieurs heures, permettant aux aliments à l’intérieur de cuire lentement.
Il existe une variété de matériaux différents à partir desquels un pot de haricots peut être fabriqué, tous les matériaux étant lourds avec une bonne rétention de la chaleur. Très souvent, les pots peuvent être en céramique, en terre de différents types, en fonte, en fonte émaillée ou en pierre. Le but du matériau est de chauffer lentement et uniformément, en retenant la chaleur absorbée pendant très longtemps afin que les aliments à l’intérieur ne brûlent pas à cause des points chauds. Lors de la fabrication de haricots, la répartition constante de la chaleur les aide non seulement à cuire uniformément, mais permet également à de nombreux éléments contenus dans les haricots de se décomposer plus complètement qu’avec d’autres méthodes de cuisson. Un couvercle d’un certain type fait presque toujours partie d’un pot de haricots, généralement fabriqué à partir du même matériau et conçu pour s’adapter parfaitement afin que la vapeur ne s’échappe pas.
Selon le matériau à partir duquel le pot de haricots est fabriqué, il peut être émaillé à l’intérieur, à l’extérieur ou les deux. Les casseroles non émaillées fabriquées à partir de matériaux poreux tels que l’argile sablée ou la pierre absorberont l’humidité générée pendant la cuisson. Si le pot commence à se dessécher légèrement, une partie de l’humidité stockée dans les parois du pot de haricots sera libérée, maintenant un niveau d’humidité constant plus longtemps qu’un pot non poreux. Cependant, le niveau d’eau dans la casserole peut encore baisser lorsqu’elle est chauffée et doit généralement être vérifiée plusieurs fois pendant la cuisson.
De nombreuses recettes qui nécessitent spécifiquement un pot de haricots ajoutent souvent des ingrédients froids ou tièdes au pot, puis placent le pot dans un four froid. Ceci est particulièrement important pour les pots plus anciens, car placer un tel pot dans un four chaud ou chaud pourrait le faire se fissurer ou se briser. Les casseroles fabriquées à partir de matériaux plus résistants tels que la fonte peuvent être placées dans un four chaud sans problème.