Un four ventilé, également appelé four à convection, est un four électrique ou à gaz avec un ventilateur intégré qui accélère le processus de cuisson en faisant circuler l’air chaud dans le four. Tous les fours dépendent du mouvement de l’air à l’intérieur du four, ainsi que de la chaleur émise par les parois intérieures du four, pour la transmission de la chaleur aux aliments à cuire. Sans ventilateur, cependant, ce processus de convection est très lent ; de plus, les fours peuvent développer des points chauds et froids qui font que certaines parties de la nourriture sont trop cuites ou pas assez cuites.
Dans un four ventilé, l’air circulant maintient la température uniforme dans tout le four et toutes les surfaces des aliments sont cuites avec une chaleur égale. Certains fours à micro-ondes sont également équipés de ventilateurs, mais ces ventilateurs ne sont utilisés que lorsque le four lui-même est utilisé en mode « brunissage ». Il s’agit d’un réglage de certains fours à micro-ondes avancés dans lesquels des éléments chauffants électriques conventionnels sont utilisés pour dorer les aliments, ce qui ne peut pas être réalisé de manière fiable avec un micro-ondes seul.
Un four ventilé offre un certain nombre d’avantages par rapport à un four conventionnel. Le premier avantage majeur est que le préchauffage est généralement inutile avec un four ventilé car le transfert rapide de chaleur amène le four à température de cuisson très rapidement, entraînant d’importantes économies d’énergie. Les recettes et les manuels du propriétaire doivent cependant être consultés, car certains aliments, comme les pains et le pudding Yorkshire, nécessitent un préchauffage même dans un four à chaleur tournante.
Un autre avantage d’un four ventilé est qu’il cuit plus rapidement, ce qui permet de cuire les aliments à des températures plus basses, ce qui entraîne des économies d’énergie supplémentaires. En règle générale, les températures de cuisson peuvent être réduites d’environ 25° Fahrenheit (13.9° Celsius) et le temps de cuisson peut être réduit d’environ 20 à 25 % ; au-delà de ces directives, les utilisateurs doivent expérimenter. Le problème des points chauds qui existe parfois dans un four conventionnel est en grande partie éliminé dans les fours à chaleur tournante, et les aliments sont non seulement cuits plus rapidement, mais aussi de manière plus uniforme.
Les fours ventilés se trouvent dans les applications résidentielles et commerciales. Bien qu’ils coûtent plus cher que les fours conventionnels, les économies de temps et d’énergie qui peuvent être réalisées dans un environnement résidentiel peuvent être importantes, selon la fréquence d’utilisation du four. Dans un cadre commercial, un four ventilé permet de réaliser d’importantes économies d’énergie et de temps ; le temps économisé peut être utilisé pour augmenter la production, faisant du four ventilé un équipement très précieux dans une cuisine commerciale ou une boulangerie.