Le miel gastronomique est un terme qui désigne généralement un miel de qualité supérieure. Les connaisseurs utilisent souvent cette description lorsqu’ils se réfèrent à un type de miel produit à partir d’une source de fleurs particulière ou à un miel originaire d’une région particulière du monde. Les versions gastronomiques du miel sont généralement étiquetées comme entièrement naturelles et pures. Le terme est également utilisé pour décrire différents produits de miel.
Les abeilles créent du miel à partir du nectar qu’elles récoltent sur les fleurs. Tout comme le vin gastronomique est associé à des millésimes spécifiques qui ont des qualités uniques en fonction de la région du monde et de la période de l’année à laquelle les raisins sont récoltés, le caractère distinctif des fleurs utilisées pour créer le miel peut déterminer son statut gastronomique. Il existe de nombreuses variétés disponibles, y compris le miel monofloral, qui provient d’une seule source de fleurs, et le miel de fleurs sauvages, qui est mélangé à partir de plusieurs sources de fleurs sauvages.
Le miel monofloral est un type populaire de miel gastronomique en raison de la saveur et des couleurs distinctives que le type de fleur donne au miel. Le miel de Manuka, par exemple, ne provient que de Nouvelle-Zélande et d’Australie. Les abeilles produisant ce miel se nourrissent du buisson de Manuka, un arbuste indigène de la région. Le miel produit a un goût prononcé et a été décrit par les utilisateurs comme ayant un goût médicinal fumé.
Un autre type de miel monofloral est le miel de châtaignier. Ce miel de forêt est uniquement produit en Italie par des abeilles butinant des châtaigniers. On dit généralement que le miel gastronomique a une riche couleur ambrée et une saveur de noisette épicée intense, moins sucrée que les autres variétés de miel. Encore une autre offre monoflorale est le miel de lavande; sa version premium est principalement produite en France par les abeilles se nourrissant des champs de lavande. Le miel obtenu est de couleur opaque avec une douceur florale.
Bien qu’il soit mélangé à partir de plusieurs sources de fleurs, le miel polyfloral ou de fleurs sauvages est également souvent considéré comme un produit gastronomique. La combinaison de fleurs utilisées dans le miel peut lui donner une texture et une saveur distinctives qui ne peuvent être reproduites par du miel produit dans une autre région du monde. Un miel de fleurs sauvages du Nouveau-Mexique, par exemple, pourrait contenir du nectar de fleurs du désert comme le cactus ou l’arbuste Mesquite. Les versions qui représentent des fleurs qui fleurissent à différentes saisons, telles que les mélanges d’été ou les mélanges de printemps, sont également des variétés gastronomiques prisées en raison des différences d’odeur ainsi que de saveur, de couleur et de texture que ces mélanges de miel peuvent avoir.
Le miel de qualité supérieure est un produit pur, ce qui signifie qu’il n’a pas été mélangé ou modifié avec d’autres substances, telles que le sirop de maïs ou la mélasse. Le miel de qualité est également généralement classé comme miel dont la teneur en eau ne dépasse pas 18 %. Cette faible teneur en eau empêche la fermentation, qui peut gâcher le miel. Certains amateurs de miel considèrent également généralement que le miel gastronomique est celui qui n’a été que peu chauffé et tendu; ce traitement nominal permet au miel de conserver la plupart de ses vitamines, minéraux et antioxydants sans affecter de manière significative la puissance de la saveur.
Cependant, les produits de miel gastronomiques peuvent également inclure des produits qui ne sont pas du miel pur. Les produits couramment disponibles de cette variété comprennent le miel infusé, un miel contenant des épices et des herbes. Le miel en crème est un autre produit gourmand qui est fouetté pour se tartiner comme du beurre et présente une texture crémeuse.
Le miel est produit en abondance dans la plupart des régions du monde. Aux États-Unis, les épiceries et les supermarchés proposent généralement une large gamme de miels produits localement et commercialement. Cependant, pour acheter des types gastronomiques plus spécialisés, tels que ceux que l’on ne trouve que dans certaines régions du monde, les magasins gastronomiques et les achats en ligne offrent généralement la plus grande variété.