Il existe de nombreux types d’additifs utilisés dans la production de différents aliments. En général, ceux-ci sont destinés à modifier ou à améliorer certains aspects de l’aliment, soit pour le rendre plus attrayant à manger, soit pour le faire durer plus longtemps afin qu’il puisse être stocké ou transporté, bien que certains types soient utilisés pour modifier la chimie de certains aliments. et affecter le produit final. Les différents types d’additifs alimentaires peuvent être vaguement regroupés en quelques catégories en fonction de ce qu’ils affectent, y compris l’apparence, le goût, la texture, la conservation et la chimie de l’aliment.
Certains additifs alimentaires sont conçus pour améliorer l’apparence des aliments afin qu’ils paraissent plus appétissants, ressemblent davantage au produit attendu ou reflètent une partie de l’identité marketing d’une entreprise. Ces additifs comprennent des colorants alimentaires, qui peuvent être naturels ou artificiels et donner à un aliment une couleur qu’il n’est généralement pas, et des produits chimiques de rétention de couleur qui peuvent aider un aliment à conserver sa couleur naturelle après avoir été transformé. Les agents de glaçage peuvent également être utilisés pour fournir une surface brillante ou sucrée qui est stable.
Certains types d’additifs alimentaires sont inclus pour aider à conserver un aliment afin qu’il reste frais plus longtemps sur une étagère ou dans un garde-manger. Ce type d’additif comprend des produits chimiques de conservation qui peuvent aider à éloigner les bactéries et les moisissures qui pourraient ruiner les aliments, et des ingrédients qui augmentent la teneur en acide des aliments afin que toute bactérie déjà présente soit détruite. Un additif de glaçage peut également aider à conserver les aliments en scellant la surface et en empêchant l’air de pénétrer dans les aliments. Les additifs antioxydants sont incorporés dans les aliments qui contiennent des huiles ou d’autres éléments qui pourraient rancir s’ils sont exposés à l’air ; ils ralentissent ou empêchent l’oxygène de se lier aux molécules des aliments.
Une large gamme d’additifs alimentaires est utilisée pour ajouter du goût à certains aliments qui pourraient avoir perdu leur saveur ou leur intensité au cours du processus de préparation ou d’emballage. Les exhausteurs de goût tels que le glutamate monosodique (MSG) ajoutent des additifs de type sel ou d’autres ingrédients destinés à faire ressortir les saveurs naturelles des aliments. Certains additifs rehaussent les saveurs sans avoir à faire face aux complications liées à l’incorporation de l’ingrédient naturel, comme l’utilisation d’un arôme de citron au lieu d’ajouter du jus de citron qui pourrait affecter l’acidité du produit.
La texture des aliments peut également être modifiée avec différents types d’additifs alimentaires. Les humectants sont courants dans les produits de boulangerie et sont utilisés pour garder un produit humide et l’empêcher de se dessécher avec le temps. Les additifs anti-agglomérants aident les produits en poudre ou broyés à rester séparés au lieu de s’agglutiner. Les stabilisants et les épaississants peuvent être utilisés pour développer la texture d’un mélange, en particulier des liquides.
Enfin, il existe une variété de types d’additifs alimentaires destinés à faciliter les processus chimiques nécessaires pour créer rapidement des aliments d’une qualité constante. Ceux-ci incluent des émulsifiants qui peuvent lier deux ingrédients qui autrement ne se mélangeraient pas, comme l’huile et l’eau dans les vinaigrettes. Les agents de charge peuvent être utilisés pour augmenter le volume des aliments sans réduire aucun des nutriments d’origine. Les régulateurs d’acidité sont utilisés pour augmenter ou diminuer la quantité d’acide dans un produit afin qu’il puisse être mieux conservé, avoir une saveur plus aiguë ou pour réduire la saveur des acides tels que le vinaigre.