Le basilic est principalement utilisé comme épice dans la cuisine, bien qu’il soit polyvalent et puisse être associé à une variété de saveurs. Certains accords classiques incluent des tomates et du fromage mozzarella, de l’huile d’olive et même juste un verre de vin dans lequel une seule feuille a été laissée tremper. L’herbe fonctionne avec différents types de viande, comme le poulet et la dinde, mais n’a pas tendance à bien se marier avec des viandes plus aromatisées comme le bœuf et la venaison. Dans les salades, il peut être déchiré en lambeaux ou haché grossièrement et ajouté au mélange de mescaline ou saupoudré sur de la laitue romaine. Si l’herbe a été séchée, elle peut être utilisée comme épice dans les sauces épaisses, les sauces tomates, les soupes et les vinaigrettes.
Dans la cuisine italienne et française classique, l’une des utilisations les plus traditionnelles des feuilles de basilic est de les poser à plat sur une tranche de tomate qui a été garnie d’une tranche de fromage mozzarella de bufflonne et légèrement arrosée d’huile d’olive. La combinaison de tomates, d’huile d’olive et de fromages frais avec l’herbe est populaire, quelles que soient les proportions réelles. Le pain croustillant, l’ail frais, le parmesan râpé et le vinaigre balsamique vieilli se marient également bien avec les feuilles lorsqu’elles sont fraîches.
De nombreux types de sauces peuvent bénéficier d’être jumelés avec du basilic. Celui qui met particulièrement en valeur le goût de l’herbe est le pesto, qui est préparé en plaçant de l’huile d’olive, du basilic, de l’ail et du parmesan dans un mélangeur jusqu’à ce qu’une pâte verte épaisse et brillante se soit formée. Lorsqu’elles sont hachées grossièrement, les feuilles accentuent les sauces tomates, surtout lorsqu’elles sont ajoutées fraîches en fin de cuisson, juste avant de servir. Les sauces épaisses – telles que celles à base de jus de poulet, de porc ou de dinde – peuvent avoir un goût frais et légèrement sucré lorsqu’elles sont associées à du basilic frais finement coupé en dés.
Le poulet, la dinde et le veau se marient également bien avec le basilic. Un plat italien classique contient des feuilles de basilic et de sauge épinglées à l’avant d’une fine tranche de veau, puis frites jusqu’à ce que les herbes aient croustillé et développé leur saveur. Les morceaux de poulet bénéficient du goût sucré lorsque l’herbe est utilisée pour assaisonner la surface et les marinades de l’oiseau, est placée sous la peau ou farcie à l’intérieur d’une escalope désossée avec du beurre.
Les feuilles de basilic peuvent également être frites ou séchées. Lorsqu’ils sont frits, ils accompagnent bien les fromages à pâte dure et vieillis, et complètent les sauces au vin rouge et les légumes rôtis. En tant qu’herbe séchée, elle peut être utilisée pour faire une variété de sauces ou pour compléter la saveur d’autres herbes séchées, telles que le persil, la marjolaine, la sauge, le thym et le romarin.