La psychose de Korsakoff est souvent un effet persistant d’un trouble appelé encéphalopathie de Wernicke, bien qu’elle puisse également se développer spontanément sans aucun avertissement préalable. Le principal symptôme associé à la psychose de Korsakoff est la perte de mémoire. La raison pour laquelle il est considéré comme une psychose est que les patients inventent souvent sans le savoir de fausses histoires pour remplacer leurs souvenirs manquants. Il est connu pour causer plus de problèmes dans les mémoires à court terme qu’à long terme. Ce trouble est causé par une carence en vitamine B1, qui est généralement le résultat d’un alcoolisme à long terme.
Il faut potentiellement plus de 20 ans d’abus d’alcool pour que l’encéphalopathie de Wernicke se développe. Ce trouble peut provoquer des dysfonctionnements moteurs, notamment des contractions musculaires et des difficultés avec des tâches de base comme la marche. Si les symptômes ne sont pas reconnus assez rapidement, il n’est pas rare que des patients meurent, bien que parfois les gens se rétablissent sans soins médicaux. Pour les patients qui attendent trop longtemps avant de recevoir un traitement, les lésions cérébrales sont une possibilité réelle, et l’un des effets les plus courants de ces lésions cérébrales est la psychose de Korsakoff.
Les dommages réels se produisent dans une zone du cerveau où les scientifiques pensent que les souvenirs peuvent être stockés. Les patients sont généralement capables de se souvenir de tous les détails importants de leurs vies passées, mais ils commencent à perdre des souvenirs peu de temps après le développement de la maladie. Si le patient continue à abuser de l’alcool après avoir développé la psychose de Korsakoff, il est très possible que l’état s’aggrave progressivement.
Le traitement de la psychose de Korsakoff est généralement abordé avec une stratégie en deux parties. Pour commencer, on demande généralement aux patients de renoncer immédiatement à tout type d’alcool. De plus, ils peuvent être tenus de prendre des suppléments de vitamine B1 et d’avoir une alimentation plus riche en vitamine B1. Parfois, les patients peuvent récupérer la majeure partie de leur faculté de mémoire, mais il y a aussi de nombreux patients qui ont des récupérations moins substantielles et quelques-uns qui ne s’améliorent jamais. Les patients dont la récupération est la plus faible peuvent devoir apprendre des stratégies pour faire face à une mémoire altérée, et certains d’entre eux peuvent même avoir besoin d’une aide extérieure pour se débrouiller dans le monde.
Les scientifiques sont généralement incertains des raisons complètes du développement de la psychose de Korsakoff. Ils comprennent généralement que la carence en vitamine B1 causée par l’alcoolisme est le déclencheur commun, mais ils ne comprennent pas entièrement pourquoi elle ne se développe pas chez tous ceux qui boivent. Certaines personnes peuvent boire toute leur vie sans jamais développer de problèmes. Certains experts pensent que cela est dû aux variations nutritionnelles des habitudes alimentaires, mais il n’y a pas eu suffisamment d’études pour confirmer cette hypothèse.