La dépression peut arriver aux enfants, mais ils ne possèdent généralement pas le langage émotionnel ou le savoir-faire pour exprimer qu’ils en souffrent. Le plus souvent, c’est aux parents et aux gardiens de rechercher les signes de dépression infantile et de déterminer si et quand un enfant a besoin d’aide. L’enfant dépressif peut être très différent de l’adulte ou de l’adolescent déprimé. Cependant, il existe des listes de contrôle utiles qui peuvent aider les parents à savoir quels symptômes suggèrent le plus cette condition.
Les enfants peuvent certainement pleurer et ressentir de la tristesse, mais lorsque les symptômes de chagrin et de tristesse durent plus de quelques mois, en particulier à la suite d’un incident, la dépression peut être indiquée. Par exemple, un enfant dont les parents divorcent peut avoir de nombreux changements comportementaux, physiques et sociaux qui suggèrent une grande tristesse et une dévastation. Ce qu’il faut rechercher, c’est la durée pendant laquelle les symptômes persistent. Si aucun changement positif n’est noté dans les quelques mois suivant un incident difficile, l’enfant peut vivre une véritable dépression infantile. La meilleure protection pour les enfants qui vivent des transitions ou des pertes difficiles est de les inscrire à une thérapie afin qu’ils puissent apprendre à faire face à la tristesse et à d’autres sentiments difficiles, et qu’un clinicien puisse surveiller l’apparition de signes de dépression.
Les choses à rechercher dans la dépression infantile sont certains changements physiques comme les changements de poids, le désintérêt pour la nourriture ou la suralimentation, la fatigue, de mauvaises habitudes de sommeil, la tendance à marcher plus lentement avec moins de course et de jeu, et une augmentation des maladies physiques qui semblent n’avoir aucune cause claire ( maux de tête et de ventre). Socialement, les enfants peuvent exprimer la dépression comme un ennui fréquent ou un désintérêt pour les activités, une difficulté à garder des amis ou un retrait des groupes de pairs, et une mauvaise concentration à l’école ou une réduction significative des valeurs des notes. Les changements émotionnels peuvent inclure l’irritabilité, les larmes, la timidité, l’attachement et la discussion sur la mort, ainsi que les déclarations de haine de soi ou de faible estime de soi. Certains enfants, même les plus jeunes, peuvent se faire du mal ou se défouler sur les autres en causant des blessures physiques.
Il est très important de traiter certains symptômes avec une action rapide. Les enfants qui se font du mal ou blessent les autres ou qui parlent de vouloir faire cela, ont de graves problèmes émotionnels. La discussion sur la mort ou le suicide doit être prise très au sérieux. Bien sûr, une certaine curiosité à l’égard de la mort peut être exprimée si un enfant a récemment vécu un décès dans une famille, en particulier celui d’un membre de la famille proche ou même d’un animal de compagnie bien-aimé. Lorsque cette discussion débouche sur un désir de mourir, il peut s’agir d’une véritable suicidalité, et cet enfant a besoin d’attention et de soins.
Quelques symptômes de dépression infantile ne signifient pas nécessairement qu’un enfant souffre de cette maladie. Les parents doivent rechercher la présence de plusieurs symptômes qui, pris ensemble, peuvent au moins indiquer qu’un enfant doit subir un dépistage de la dépression. Le dépistage est généralement effectué avec l’aide de psychologues, de psychiatres ou de thérapeutes, et il est préférable qu’il soit effectué par des professionnels ayant une grande expérience du travail avec les enfants.
Tout comme la dépression infantile peut s’exprimer différemment de la dépression adulte, le traitement peut également être différent. Certains enfants peuvent avoir besoin de médicaments et d’une thérapie, et d’autres peuvent n’avoir besoin que d’une thérapie. La cause de la dépression, si la cause peut être déterminée, peut être utile pour indiquer quand la médication est appropriée.
La thérapie de la dépression chez les enfants peut se concentrer davantage sur l’art ou la thérapie par le jeu. La plupart des jeunes enfants ne réussissent pas très bien dans les forums de thérapie par la parole traditionnels. Ils sont plus susceptibles de répondre aux méthodes thérapeutiques spécialement conçues pour les enfants.