Le reflux acide chez le nourrisson est souvent considéré comme une condition temporaire où le contenu du système digestif supérieur d’un bébé reflue ou remonte, le faisant cracher. Incité par une variété d’activités qui peuvent exercer un stress sur l’œsophage, comme les pleurs ou la toux, le reflux acide du nourrisson disparaît généralement au cours de la première année de vie. Le traitement du reflux acide chez le nourrisson est généralement centré sur la gestion des symptômes, ce qui peut impliquer des adaptations diététiques et alimentaires. Cette condition nécessite rarement l’administration d’un traitement supplémentaire, comme l’utilisation de médicaments ou la chirurgie.
Presque tous les nourrissons présentent une certaine forme de reflux acide au cours des premiers mois de leur vie, car leur système digestif est encore en train de se développer et de s’adapter après la naissance. Manger trop rapidement ou avaler de l’air contribue souvent à l’apparition de reflux chez de nombreux nourrissons puisque leur sphincter inférieur de l’œsophage (LES) est encore en cours de maturation. Le LES, lorsqu’il est complètement mûri, fonctionne essentiellement comme un gardien, contrôlant le passage des substances de l’œsophage dans le tube digestif supérieur.
Un diagnostic de reflux acide est généralement posé par un examen du nourrisson et une évaluation de ses symptômes. Des tests supplémentaires sont généralement ordonnés si les symptômes du nourrisson indiquent la présence d’une affection plus grave, telle qu’un reflux gastro-œsophagien ou RGO. Les tests peuvent consister en une évaluation endoscopique du tube digestif supérieur du nourrisson, une analyse du sang et de l’urine et des tests d’imagerie, comprenant souvent des radiographies au baryum.
Les nourrissons qui souffrent de reflux acide peuvent présenter une variété de signes et de symptômes. Bien que les crachats soient la manifestation la plus courante du reflux acide, les nourrissons peuvent également développer des sautes d’humeur prononcées qui se produisent à proximité des heures d’alimentation prévues, se présentant souvent comme de l’irritabilité ou de l’irritabilité. Dans certains cas, l’appétit d’un nourrisson peut également être réduit ou autrement altéré en raison de sa résistance à l’alimentation. Des signes supplémentaires de reflux, notamment des haut-le-cœur, de la toux et des vomissements, peuvent survenir pendant ou après une tétée. Une progression des symptômes qui se traduit par une léthargie, une décoloration verdâtre ou brune de la salive ou une croissance altérée doit inciter à consulter un médecin afin que l’état et la santé générale du nourrisson puissent être évalués.
Lorsque le reflux acide chez le nourrisson s’aggrave ou ne s’atténue pas de façon indépendante, le traitement peut inclure la mise en œuvre de changements diététiques et alimentaires. Il peut être conseillé aux femmes qui allaitent d’apporter des modifications à leur régime alimentaire pour aider à réduire les épisodes de reflux de leur nourrisson. Souvent, les parents peuvent être invités à ajuster la fréquence et la durée des tétées de leur enfant. Repositionner le nourrisson pendant les tétées, comme s’asseoir droit ou incliné, et modifier le type de préparation administrée peut également aider à atténuer les symptômes. Si le nourrisson ne réagit pas à ces changements, un traitement plus approfondi peut être nécessaire.
Dans de rares cas, des médicaments peuvent être prescrits pour soulager tout inconfort induit par le reflux qu’un nourrisson peut ressentir. L’échec des traitements et des médicaments traditionnels pour soulager les symptômes graves qui compromettent la santé globale du nourrisson peut nécessiter une intervention chirurgicale pour resserrer le LES, une procédure connue sous le nom de fundoplication. La procédure comporte des risques importants, qui doivent être discutés avec un pédiatre qualifié ou un fournisseur de soins de santé. S’ils ne sont pas traités, les cas persistants de reflux acide chez le nourrisson qui persistent pendant les deuxième et troisième années de l’enfant peuvent entraîner le développement d’un RGO pendant l’enfance.