Le reflux chronique, ou reflux gastro-oesophagien (RGO), fait référence au reflux d’acide gastrique ou de bile dans l’œsophage, autrement appelé tuyau alimentaire. L’acte de déglutition implique le relâchement d’une bande musculaire au bas de l’œsophage. Il se détend suffisamment longtemps pour permettre à la nourriture ou au liquide d’entrer dans l’estomac, puis reprend une position fermée. Lorsque ce muscle s’affaiblit ou se détend anormalement, l’acide gastrique peut remonter dans l’œsophage, provoquant des brûlures d’estomac et d’autres symptômes. Certains facteurs qui peuvent provoquer ou exacerber ce trouble comprennent l’obésité, la grossesse et la sclérodermie.
Le mouvement vers l’arrière de l’acide gastrique dans l’œsophage peut irriter sa muqueuse et entraîner des symptômes de RGO. Un signe principal de reflux chronique est la brûlure d’estomac, qui est une sensation de brûlure dans la poitrine, atteignant parfois la gorge. Des douleurs thoraciques, des difficultés à avaler et des régurgitations de nourriture sont également ressenties. Les symptômes d’une crise cardiaque peuvent parfois être confondus avec le RGO. Toute personne souffrant de douleur à la poitrine, en particulier si elle s’accompagne d’un essoufflement ou d’une douleur à la mâchoire ou au bras, doit consulter immédiatement un médecin, car il pourrait s’agir d’une crise cardiaque.
Le reflux chronique et l’inflammation œsophagienne associée peuvent entraîner des complications. Du tissu cicatriciel peut se former dans le bas de l’œsophage, ce qui rend l’ouverture plus petite, ce qui rend la déglutition difficile. L’acide gastrique peut provoquer la formation d’un ulcère ou d’une plaie ouverte dans l’œsophage, qui peut saigner ou être douloureux. Parfois, l’apparence des tissus qui tapissent le bas de l’œsophage peut changer, ce qui entraîne un risque accru de cancer.
Le traitement du reflux chronique commence généralement par des médicaments neutralisant l’acide en vente libre, tels que la siméthicone ou le carbonate de calcium. Les groupes de médicaments appelés bloqueurs des récepteurs H2, qui réduisent la formation d’acide, et les inhibiteurs de la pompe à protons, qui bloquent la formation d’acide, sont disponibles en force sur ordonnance ainsi qu’en vente libre. Des agents procinétiques, des médicaments qui renforcent le muscle de l’œsophage inférieur, peuvent être prescrits. Lorsque les médicaments ne résolvent pas le problème, des procédures chirurgicales pour empêcher le reflux d’acide gastrique peuvent être nécessaires. En plus de la chirurgie, une technique qui utilise l’énergie des électrodes pour former du tissu cicatriciel dans l’œsophage est parfois utilisée.
Des habitudes de vie saines, telles que le maintien d’un poids santé et l’abstention de fumer et d’alcool, sont utiles. Les aliments qui causent des brûlures d’estomac, comme la caféine, le chocolat et les aliments gras, doivent être évités. Toute personne atteinte de reflux gastro-oesophagien ne doit pas s’allonger ou se pencher après avoir mangé. La tête du lit peut également être surélevée pour permettre à la gravité d’aider à empêcher l’acide de refluer de l’estomac.