Certaines formes de cancer du sein et de l’ovaire, environ cinq à dix pour cent de tous les cas, ont un lien génétique, et les mêmes gènes sont responsables des deux formes de cancer. Dans d’autres cas, des facteurs de risque similaires peuvent être impliqués, alors que la majorité des cas de cancer du sein et de l’ovaire n’ont pas de lien spécifique. Un dépistage attentif des risques de cancer peut déterminer quels patients peuvent bénéficier d’une surveillance plus étroite pour identifier les signes avant-coureurs du cancer afin qu’ils puissent obtenir un traitement le plus rapidement possible.
Dans les cas où il existe un lien entre le cancer du sein et celui de l’ovaire, la patiente présente une mutation sur le gène BRCA1 ou BRCA2. Chez les individus en bonne santé, ces gènes agissent comme des suppresseurs de tumeurs pour limiter la croissance cellulaire incontrôlée. Chez les personnes ayant une copie défectueuse de ce gène, il ne fonctionne pas correctement et cette personne peut être exposée à un risque accru de cancer. Le mode de transmission est dominant, de sorte que le patient n’a besoin que d’un seul gène défectueux.
Les variations et les défauts de ces gènes ne signifient pas automatiquement qu’un patient aura un cancer, mais ils peuvent augmenter le risque. BRCA1 et 2 sont associés à des risques plus élevés de cancer du sein et de l’ovaire, reflétant les liens entre ces deux types de tissus. Les cancers qui se développent chez ces patients ont également tendance à se comporter différemment des autres types de cancer et peuvent ne pas répondre au traitement de la même manière. Pour cette raison, un médecin peut recommander des tests génétiques pour un patient avec un diagnostic de cancer, afin de développer le traitement le plus approprié et le plus efficace pour ses besoins.
Certains facteurs de risque de cancer du sein et de l’ovaire sont les mêmes, même chez les patients sans prédisposition génétique au cancer. Les patients qui ont besoin d’un traitement hormonal substitutif, en particulier lorsqu’il s’agit d’œstrogènes seuls, sans progestérone, courent un risque accru. Certaines recherches suggèrent qu’avoir un enfant peut réduire les risques, et il peut également y avoir des facteurs alimentaires. Les mesures que les gens prennent pour prévenir le cancer du sein contribueront également à réduire l’incidence du cancer de l’ovaire, et vice versa.
Les patientes préoccupées par le cancer du sein et de l’ovaire peuvent en discuter avec leur médecin. Chez une personne ayant des antécédents familiaux de cancer, il peut être judicieux de passer un test génétique pour vérifier la sensibilité au cancer. Les tests dans le reste de la famille peuvent aider le médecin à retracer le schéma d’hérédité, et les personnes qui ont des tests positifs peuvent envisager de discuter du problème avec des parents génétiques afin qu’ils puissent décider s’ils veulent des tests ou des mesures de dépistage supplémentaires.