D’un point de vue médical, la confusion mentale est un état dans lequel une personne a une capacité limitée à comprendre le monde qui l’entoure ou à déchiffrer des faits de base sur la réalité. Cela peut inclure des choses bénignes comme ne pas connaître la date ou l’heure, et cela peut aussi inclure des choses plus graves, comme une situation où quelqu’un ne connaît pas son propre nom. Parfois, les personnes souffrant de confusion mentale peuvent même avoir des illusions sur ce qui leur arrive exactement. Par exemple, une personne peut identifier à tort un de ses amis comme un autre individu. De nombreux troubles ainsi que des blessures et certains médicaments peuvent entraîner une confusion mentale.
Lorsque de nombreuses personnes pensent à la confusion, elles peuvent penser à l’état mental léger où quelqu’un ne comprend pas quelque chose qu’on lui dit. Habituellement, ce genre de confusion légère au jour le jour n’intéresse pas les médecins. Il présente certaines similitudes avec la version médicalement plus grave de la confusion, mais il représente rarement un danger, bien qu’il puisse également être un signe avant-coureur du début de quelque chose de plus dangereux. Cela peut valoir la peine de le prendre au sérieux s’il est particulièrement grave et que la personne présente un facteur de risque de troubles mentaux.
Il existe une grande variété de causes différentes de confusion mentale, et certaines d’entre elles peuvent être potentiellement dangereuses. Par exemple, la confusion est l’un des principaux symptômes de certains cancers du cerveau, ainsi que de la maladie d’Alzheimer. Les fièvres peuvent également causer de la confusion et parfois elles peuvent être graves. Si quelqu’un devient confus alors qu’il souffre de fièvre, cela pourrait être un signe que la fièvre atteint un point préoccupant.
D’autres causes de confusion peuvent souvent être beaucoup plus temporaires et peuvent avoir plus à voir avec des influences extérieures qu’avec n’importe quelle maladie. Par exemple, de nombreuses drogues, y compris celles prises à des fins médicales légitimes ainsi que celles prises à des fins récréatives, peuvent causer divers niveaux de confusion. En fait, l’alcool, qui est légal dans la plupart des endroits, peut entraîner un état confus grave s’il est consommé en trop grande quantité. Les autres causes de confusion comprennent les blessures à la tête et tout ce qui pourrait entraîner une diminution générale du flux sanguin vers le cerveau.
La confusion mentale est généralement considérée comme suffisamment inquiétante pour justifier une visite chez le médecin ou aux urgences. Cela est particulièrement vrai lorsque la confusion n’a pas de cause compréhensible, mais cela peut aussi être une source de préoccupation même dans les cas où la source est comprise. Par exemple, si quelqu’un a consommé de l’alcool ou souffre de fièvre, si la personne a atteint un stade où elle a du mal à comprendre les choses ou à se souvenir, cela pourrait être un signe que son état a franchi une ligne en territoire dangereux.