L’exacerbation de la sclérose en plaques est une augmentation de la sévérité des symptômes de la sclérose en plaques ou l’apparition de nouveaux symptômes, durant plus de 24 heures et s’étendant parfois sur plusieurs mois. Également connues sous le nom de rechutes, de poussées ou d’attaques, les exacerbations de la sclérose en plaques peuvent être frustrantes pour les patients et les membres de leur famille, car elles peuvent survenir sans avertissement et elles peuvent être de nature invalidante. Il existe des traitements disponibles pour gérer l’évolution de la sclérose en plaques et réduire la fréquence et l’intensité des épisodes d’exacerbation, et des traitements supplémentaires sont disponibles pendant les épisodes en cours.
Pour être considéré comme une véritable exacerbation de sclérose en plaques, le problème doit persister pendant plus de 24 heures et au moins 30 jours doivent s’être écoulés depuis la dernière exacerbation. L’exacerbation de la sclérose en plaques est causée par une augmentation de l’activité de la maladie, provoquant le développement ou l’élargissement d’une plaque dans le système nerveux central et entraînant une interférence avec la conduction des signaux nerveux. Les patients peuvent ressentir des symptômes comme des picotements, des engourdissements, des problèmes de vision, des difficultés à marcher et un manque de coordination. Chaque patient ressentira des symptômes légèrement différents.
Des facteurs comme le stress, les traumatismes, les infections et la grossesse peuvent tous entraîner une exacerbation de la sclérose en plaques. Si le système nerveux central est tendu, il peut augmenter l’activité de la maladie et provoquer une inflammation quelque part le long de la moelle épinière ou dans le cerveau. Le traitement des patients pendant les épisodes comprend l’administration de corticostéroïdes à fortes doses pour réduire l’infection, associée à des éléments tels que la physiothérapie et le repos. Entre les épisodes, les patients peuvent prendre des médicaments pour réduire le risque de poussées et peuvent également bénéficier d’exercices légers et d’autres traitements de soutien.
Les perturbations du niveau de fonctionnement d’un patient associées à l’exacerbation de la sclérose en plaques peuvent varier. Parfois, la perturbation est très légère et le patient peut être en mesure de continuer à travailler, à s’occuper des enfants et à s’adonner à d’autres activités, bien qu’une certaine douleur et un certain inconfort puissent survenir. Dans d’autres cas, la vie du patient peut être gravement perturbée et il peut être nécessaire de s’absenter, de se reposer au lit ou d’apporter d’autres modifications à son mode de vie pendant la durée de la poussée.
La sclérose en plaques peut apparaître sous plusieurs formes et affecte les gens de différentes manières. Bien que la maladie ne soit pas guérissable et ne puisse être prévenue, des traitements sont disponibles pour aider les patients à la gérer et à vivre plus efficacement et plus heureux avec la sclérose en plaques. De nombreuses organisations mènent des recherches sur la maladie pour en savoir plus sur son fonctionnement, aider à développer de nouveaux traitements et travailler à la mise au point de remèdes pour les futurs patients.