La valeur du savoir est un concept d’entreprise aux origines anciennes qui accorde une valeur inhérente au savoir, et pas seulement aux produits de fabrication et aux actifs. Il peut être difficile d’évaluer avec précision les connaissances, car il s’agit d’une denrée difficile à évaluer arbitrairement. Les pratiques comptables n’englobent souvent pas la valeur des connaissances, ce qui peut entraîner une sous-évaluation des entreprises qui ont la majeure partie de leurs actifs sous la forme de connaissances stockées parmi les employés, plutôt que de produits plus tangibles qui peuvent être facilement achetés, vendus et transférés.
Certains partisans de la valeur du savoir soutiennent que le savoir peut avoir plus de valeur que le produit lui-même. Un produit comme une tasse a une utilisation et une valeur spécifiques pour les consommateurs, mais la connaissance du processus utilisé pour le fabriquer est encore plus importante. Un consommateur peut facilement remplacer une tasse à café cassée après l’avoir laissé tomber sur le sol, mais les connaissances nécessaires pour la fabriquer ne sont pas aussi facilement remplacées ou transférées.
C’est devenu une préoccupation particulièrement pressante pour les arts et l’artisanat traditionnels. De nombreux pays ont des programmes axés sur la préservation des techniques traditionnelles de fabrication et de manipulation des objets, dans le but de prévenir la perte de connaissances. Au fur et à mesure que les artisans vieillissent et meurent, leurs cultures perdent les connaissances précieuses qu’ils ont acquises au cours de leur vie, à moins qu’ils ne soient en mesure de former des apprentis ou de fournir des informations aux représentants qui les préservent pour les générations futures.
Au sein d’une entreprise, la valeur des connaissances peut être un aspect important de la gestion des ressources humaines. Les employés ayant des connaissances clés comme la familiarité avec les processus et une grande profondeur de compétences peuvent être plus précieux que les employés de bas niveau qui n’ont pas ces connaissances. Ils peuvent avoir droit à plus de salaire et d’avantages, et ils peuvent également tirer parti de leur position pour demander des augmentations de salaire et négocier d’autres aspects de leur emploi. Si un employé a une haute valeur de connaissance, il vaut plus pour l’entreprise, et il y a une incitation à le garder.
La valeur des connaissances accumulées d’une entreprise peut également être importante dans les fusions et acquisitions. Une entreprise peut faire valoir qu’elle vaut plus que le prix offert en raison de ce que ses employés apporteront à la transaction. Il peut menacer de renoncer à l’accord s’il n’obtient pas une offre qui lui plaît ou s’il estime que ses employés seraient mieux servis ailleurs. L’évaluation des entreprises en termes de valeur des connaissances contenues chez leurs employés peut être compliquée à réaliser, en particulier lorsque des informations exclusives sont impliquées.