Les signes de surdosage varient selon le type de drogue, mais il existe plusieurs symptômes communs à presque toutes les drogues. Les états physiologiques et psychologiques sont généralement modifiés d’une manière ou d’une autre, soit accrus, soit diminués. La lenteur, l’anxiété, les pensées délirantes et l’inconscience sont des symptômes courants d’une surdose de drogue. Le traitement varie selon le type de médicament.
Une surdose de drogue survient généralement chez les enfants lorsqu’ils ingèrent des médicaments destinés à d’autres membres de la famille. La surdose de drogue chez les adolescents et les adultes survient plus souvent lorsqu’ils souhaitent modifier leur humeur ou se faire du mal. Les personnes âgées abusent parfois des médicaments parce qu’elles mélangent leurs médicaments ou ont des troubles de la mémoire qui les empêchent de se souvenir qu’elles ont déjà pris la dose prescrite.
Les signes physiologiques d’une surdose de drogue peuvent inclure la peau et les yeux. La peau peut être chaude et sèche ou froide et humide en raison d’une transpiration excessive. La taille des pupilles et la réaction à la lumière sont souvent affectées. Les pupilles peuvent être agrandies ou localisées ou ne pas réagir du tout à la lumière.
Une surdose de drogue peut déprimer le système circulatoire et respiratoire, entraînant somnolence, difficulté à respirer, perte de conscience et coma. Le système nerveux est souvent anormalement stimulé, ce qui provoque des tremblements, des étourdissements et des convulsions. Il peut également être déprimé, ce qui entraîne une lenteur et une incapacité à diriger ses mouvements. Ces effets dépendent en grande partie des actions que le médicament est censé produire, qu’il s’agisse de médicaments sur ordonnance ou de composés illicites. Les sédatifs dépriment les différents systèmes, tandis que les stimulants exagèrent souvent l’activité au sein de ces systèmes.
Le système gastro-intestinal est parfois affecté par une surdose de médicaments. L’abdomen ou les intestins peuvent devenir douloureux et des diarrhées et des vomissements peuvent survenir. Certains médicaments provoquent la présence de sang dans les selles ou des vomissements de sang.
Traiter avec une personne présentant des signes de surdose nécessite généralement de la prudence. Certaines drogues peuvent provoquer des comportements imprévisibles et violents. Essayer de raisonner une personne surmédicamentée échoue généralement, car de nombreux médicaments provoquent une pensée irrationnelle. Une consommation excessive de médicaments peut également augmenter la force de la personne affectée ou annuler l’inhibition habituelle d’une personne contre un comportement agressif. Traiter quelqu’un avec une surdose de drogue nécessite presque toujours un professionnel.
Le traitement dépend généralement du type et de la quantité de drogue ingérée, inhalée ou injectée et de la date à laquelle le surdosage s’est produit. Pour certains médicaments, il est nécessaire de vider l’estomac avec une pompe à estomac dans un hôpital ou un cabinet médical. Cela élimine le médicament avant qu’il ne puisse être absorbé davantage dans le système. Dans d’autres cas, du charbon actif est introduit pour se lier au médicament et l’éliminer par les selles. Certaines drogues peuvent être contrées par l’injection d’une autre drogue qui annule ou diminue les effets de la surdose. Un exemple de médicament contre-actif est la naloxone, qui contrecarre les effets d’une surdose d’héroïne.