La BPCO sévère est considérée comme le stade final de la BPCO, ou maladie pulmonaire obstructive chronique. La MPOC peut être le type de trouble pulmonaire le plus courant, et elle survient généralement en raison d’une inflammation chronique des poumons ou de lésions pulmonaires. La bronchite chronique et l’emphysème peuvent contribuer à la MPOC. Au cours de la quatrième étape de cette affection, la respiration peut être si difficile que même les activités les plus mineures, comme se laver le visage, peuvent entraîner un essoufflement. Les insuffisances cardiaques et pulmonaires font partie des complications communes au stade final de la MPOC.
On pense que la MPOC affecte les personnes qui fument du tabac plus souvent que les autres, bien que le tabagisme à lui seul ne cause pas toujours la maladie. L’exposition aux vapeurs chimiques, à la pollution et même aux gaz de cuisson peut contribuer à cette maladie. Les personnes atteintes de MPOC peuvent souffrir d’infections pulmonaires fréquentes, de fatigue chronique et d’une toux qui produit des mucosités. Les symptômes de cette maladie apparaissent généralement et progressent lentement. Le traitement des premiers stades de la maladie implique généralement l’utilisation de stéroïdes inhalés et de bronchiodilatateurs, ainsi que l’élimination des irritants tels que la fumée et l’air froid de l’environnement domestique.
Lorsque la BPCO sévère s’installe, le patient commence normalement à ressentir des symptômes de BPCO très sévères, y compris de graves difficultés respiratoires. À ce stade, le tissu pulmonaire peut avoir subi tellement de dommages que toute activité physique provoque un essoufflement. Les poumons ne sont généralement capables d’absorber que des quantités minimales d’oxygène de l’air. La MPOC sévère s’accompagne généralement d’une faiblesse croissante du muscle cardiaque, car il a du mal à continuer à pomper du sang oxygéné dans tout le corps.
Les personnes atteintes de MPOC sévère peuvent présenter une croissance anormale du côté droit du cœur, car les lésions pulmonaires ont forcé le ventricule droit à pomper de plus en plus fort afin de fournir au corps du sang riche en oxygène. Cet élargissement anormal du muscle cardiaque peut éventuellement provoquer une insuffisance cardiaque. Le liquide peut également s’accumuler dans les poumons, entraînant un œdème pulmonaire.
À ce stade de la MPOC, l’oxygénothérapie peut être associée à des médicaments inhalés pour s’assurer que les poumons endommagés absorbent suffisamment d’oxygène. Si les lésions pulmonaires sont graves, les tissus endommagés peuvent être enlevés chirurgicalement. Dans les cas les plus graves, une greffe de poumon peut être nécessaire.