Le TDA et le TDAH sont des troubles similaires pour lesquels les deux termes sont souvent utilisés. ADD signifie Attention Deficit Disorder, et ADHD signifie Attention Deficit Hyperactivity Disorder; ces variations de formulation aident à faire clairement la différence entre les conditions. La principale différence entre le TDA et le TDAH est que les personnes atteintes de TDA ne se caractérisent que par l’inattention et ont du mal à se concentrer. Ils peuvent souvent sembler oublieux, ou réfléchir lentement ou s’égarer dans un rêve éveillé. Les personnes atteintes de TDAH ont tendance à afficher un comportement plus hyperactif ou impulsif, comme l’incapacité de rester assis ou d’interrompre ou de laisser échapper fréquemment des réponses aux questions.
Les psychiatres classent en outre ces troubles en fonction du type. Il est rare qu’un diagnostic de TDA simple soit donné ; au lieu de cela, le TDA et le TDAH sont combinés et les diagnostics changent en fonction des différents types de TDAH. Par exemple, lorsqu’une personne a déjà reçu un diagnostic de TDA, elle peut plutôt être diagnostiquée avec un type inattentif à prédominance de TDAH. Ceux qui présentent des symptômes d’hyperactivité peuvent recevoir un diagnostic de type hyperactif-impulsif à prédominance de TDAH. Un diagnostic combiné existe également pour ceux qui sont à la fois inattentifs et hyperactifs. Ces diagnostics hautement spécifiques permettent aux psychiatres de traiter plus facilement le TDA et le TDAH en fonction des besoins de chaque patient.
Les individus peuvent souffrir de TDA et de TDAH à tout moment de leur vie, bien qu’ils soient le plus souvent diagnostiqués dans l’enfance, lorsque les enfants ont de la difficulté à rester attentifs à l’école. Les enfants qui sont principalement inattentifs peuvent avoir des difficultés à rester concentrés sur une tâche, peuvent sembler rêvasser constamment ou peuvent avoir du mal à effectuer des tâches lorsqu’il est nécessaire d’identifier des informations importantes et de rejeter des informations sans importance. Un psychiatre pourra effectuer des tests plus spécifiques pour déterminer si les difficultés scolaires de l’enfant sont liées à un trouble déficitaire de l’attention ou à un autre type de trouble d’apprentissage.
Le TDAH avec hyperactivité et comportement impulsif peut se présenter différemment. Bien que les enfants puissent avoir des difficultés similaires à se concentrer sur des tâches, cela sera généralement dû au fait qu’ils ne peuvent pas rester assis et réfléchissent trop rapidement, plutôt que de le faire simplement de manière distraite. Certains enfants ne pourront pas s’asseoir tranquillement, par exemple, et peuvent se lever et marcher tout le temps dans la pièce. Ils peuvent constamment crier des réponses ou interrompre les autres lorsqu’ils parlent, souvent sans penser d’abord à ce qu’ils veulent dire. Le TDA et le TDAH peuvent causer de grandes difficultés aux enfants et rendre la réussite scolaire beaucoup plus difficile. Il est donc important d’identifier ces conditions le plus tôt possible.