Les ressources médicales définissent la dysphagie en général comme une difficulté à avaler. La dysphagie oropharyngée survient lorsque les aliments ont du mal à se déplacer de la bouche ou de la gorge vers la partie supérieure de l’œsophage. D’autres conditions médicales et facteurs liés au mode de vie provoquent souvent une dysphagie oropharyngée, et les signes et symptômes ont tendance à causer des difficultés à manger ainsi que de l’embarras pour le patient. Le traitement dépend en grande partie de la sévérité de la dysphagie.
La dysphagie oropharyngée n’est pas nécessairement considérée comme une maladie, mais fait référence à la condition médicale qui affecte la gorge et la bouche. Les patients atteints de ce trouble de la déglutition ressentiraient une sensation de nourriture accrochée à la poitrine ou à la gorge, plutôt que de se déplacer dans l’œsophage puis de se vider dans l’estomac. Selon les experts, la dysphagie oropharyngée survient à la suite d’anomalies dans ou près de l’œsophage, qui peuvent s’être développées à partir d’autres conditions médicales ou maladies. Ce dysfonctionnement de la déglutition survient généralement chez les patients de plus de 50 ans, mais les patients de tous âges peuvent développer la maladie.
Les causes de la dysphagie proviennent d’autres conditions médicales ou d’habitudes de vie. Certains médicaments, le tabagisme excessif et l’alcool peuvent user l’œsophage et provoquer des troubles de la déglutition au fil du temps. Les tumeurs de la bouche ou de la gorge, le rétrécissement de l’œsophage et le reflux gastro-œsophagien (RGO) provoquent souvent une dysphagie oropharyngée, tandis que la paralysie cérébrale, la dystrophie musculaire et d’autres maladies musculaires peuvent entraîner des problèmes de déglutition dans la bouche et la gorge. Des causes supplémentaires de dysphagie résultent du fait que le patient est atteint de la maladie de Parkinson, d’un accident vasculaire cérébral, d’une sclérose en plaques ou d’autres troubles neurologiques.
Outre les problèmes de déglutition, les symptômes de la dysphagie oropharyngée peuvent être à la fois inconfortables et embarrassants. Certains signes du trouble comprennent la toux en avalant des aliments ou des boissons, un étouffement ou des difficultés respiratoires pendant les repas et des vomissements de liquide par le nez en raison de problèmes de passage normal des aliments dans le système digestif. La bave, le raclement constant de la gorge et l’inconfort général peuvent être problématiques. Un patient atteint de cette forme orale de dysphagie peut prendre plus de temps que d’habitude pour mâcher de la nourriture ou peut avaler à plusieurs reprises par habitude. La perte de poids, la malnutrition ou la déshydratation peuvent également résulter d’aliments mal digérés.
Après les tests et le diagnostic, le médecin peut traiter la dysphagie oropharyngée par diverses méthodes. Des médicaments peuvent être prescrits pour contrôler le problème. Le patient peut également être formé par un orthophoniste, qui enseigne de nouvelles façons sûres d’avaler des aliments. Le médecin peut également recommander une rééducation telle que des exercices musculaires, de coordination et de force pour aider le patient à se recycler sur la mastication et la déglutition sans s’étouffer ni régurgiter. Pour les cas graves de dysphagie, le médecin peut administrer une intervention chirurgicale pour corriger le fonctionnement oral.