Les verrues génitales et le cancer du col de l’utérus sont tous deux causés par un type de virus du papillome humain (VPH), bien qu’il ne s’agisse pas des mêmes types. Il existe différents types de VPH et le type qui cause les verrues génitales n’est pas celui qui cause le cancer du col de l’utérus. Le VPH qui peut éventuellement conduire au cancer ne montre généralement aucun signe ou symptôme chez le patient à moins que le cancer ne se développe. Beaucoup d’entre eux disparaissent d’eux-mêmes sans traitement.
Le VPH, sous toutes ses formes, est transmis sexuellement. Cela signifie qu’il peut se propager par contact sexuel, à la fois par voie vaginale et orale. La plupart des femmes qui contractent le VPH ne savent pas qu’elles ont été infectées, mais presque tous les cancers du col de l’utérus proviennent de ce virus. La principale différence entre les virus qui causent les verrues génitales et le cancer est que les souches qui causent les verrues provoquent des symptômes, tandis que les autres sont pour la plupart inoffensives.
Il existe un vaccin disponible contre les souches de VPH qui causent le cancer, bien que toutes les souches cancérigènes ne soient pas incluses. Aucun vaccin n’est disponible pour les souches qui causent les verrues. La meilleure façon de prévenir les verrues génitales et le cancer est de pratiquer des rapports sexuels protégés. Cela signifie porter un préservatif à chaque rapport sexuel et faire tester les partenaires pour les maladies sexuellement transmissibles avant d’avoir des rapports sexuels. Les préservatifs ne sont pas efficaces à 100%, mais ils sont la meilleure méthode de prévention en dehors de l’abstinence complète.
Les femmes peuvent être testées pour le VPH avant que les symptômes ne se développent, mais les patientes asymptomatiques n’obtiennent pas toujours des résultats précis. Un dépistage annuel par frottis de Pap peut aider à détecter certains cas de verrues génitales et de cancer, mais il n’est pas conçu pour tester le VPH. Le VPH n’est pas guérissable et il n’y a aucun moyen de le tuer une fois qu’il est dans le corps.
Les verrues génitales peuvent être traitées pendant une épidémie, et ceux qui ont des lésions visibles ne doivent pas avoir de relations sexuelles jusqu’à ce qu’ils soient partis. Le VPH est généralement dormant à l’intérieur du corps et ne peut produire des symptômes que lorsque le système immunitaire est compromis. Cela signifie que les patients peuvent passer des mois voire des années avant de développer des symptômes de verrues génitales. Le cancer du col lui-même est généralement à croissance lente et peut prendre plusieurs années à se développer.