Le retard de la parole est le terme utilisé pour décrire toute condition où les enfants mettent trop de temps à commencer à parler. C’est en fait un symptôme d’une grande variété de troubles différents, allant des problèmes moteurs à la surdité et même aux lésions cérébrales. Selon la cause, ces ralentissements peuvent potentiellement se produire à n’importe quel stade du cycle de développement, de sorte qu’un enfant peut initialement apprendre à un rythme normal, puis sembler se heurter à un obstacle. Certaines formes de retard de la parole peuvent être traitables, et même dans les pires cas, il existe généralement des mesures qui peuvent au moins améliorer la situation.
Certains des problèmes qui causent un retard de la parole sont directement liés à la simple fonction de la bouche elle-même. Il peut s’agir d’un problème mécanique au niveau des articulations de la mâchoire ou des muscles de la gorge et de la langue. Il y a aussi des enfants qui ont des problèmes de fonction motrice dans les muscles de leur visage en raison de lésions nerveuses.
La perte auditive est une autre chose qui peut ralentir un enfant lorsqu’il apprend à parler. Dans de nombreux cas, la perte auditive est détectée en raison d’autres symptômes, mais parfois les parents ne reconnaissent rien d’inhabituel jusqu’à ce que l’enfant ait du mal à apprendre à parler. Certains types de perte auditive peuvent être traités, d’autres non. La détection précoce est importante car elle permet aux parents d’obtenir rapidement tout traitement disponible et d’ajuster leur approche parentale pour compenser le handicap de leur enfant.
De nombreux troubles cognitifs redoutés peuvent entraîner un retard de la parole. Par exemple, les enfants atteints de retard mental et d’autisme ont fréquemment ce problème, et les parents commencent souvent immédiatement à s’inquiéter de ces possibilités lorsqu’ils découvrent que leur enfant a un retard de langage. Les experts suggèrent que les enfants ayant des troubles cognitifs majeurs auront généralement d’autres problèmes notables liés à l’apprentissage en plus du retard de la parole.
Parfois, les parents peuvent ne pas se rendre compte que leurs enfants apprennent plus lentement qu’ils ne le devraient, ce qui peut retarder le processus d’obtention d’une aide pour leur problème d’élocution. Les médecins encouragent généralement les parents à surveiller les progrès du développement de leurs enfants et à se renseigner sur le rythme normal de maturation en ce qui concerne des choses comme apprendre à parler et à marcher. Les parents qui ont déjà eu des enfants peuvent parfois avoir un avantage à reconnaître un problème de retard de la parole. Ils seront généralement plus conscients du schéma de progression typique et pourront rapidement remarquer que quelque chose ne va pas. D’un autre côté, l’expérience antérieure peut également amener les parents à trop attendre de leurs nouveaux enfants si leurs enfants plus âgés parlaient vite.