Le carcinome épidermoïde du poumon fait partie des cancers du poumon à petites cellules. Contrairement aux autres cancers du poumon, le carcinome épidermoïde est presque exclusivement contracté par des personnes exposées à la fumée de tabac. Les cellules de ce cancer sont blanches et plates et ressemblent à des écailles de poisson. Le traitement comprend la chimiothérapie, la radiothérapie ou la chirurgie.
Les facteurs de risque de développement du carcinome épidermoïde du poumon comprennent le fait de fumer des cigarettes, d’être un ancien fumeur ou d’être exposé à la fumée secondaire. Plus longtemps une personne a été éloignée des facteurs de risque, plus ses chances de développer un carcinome épidermoïde diminuent. Chaque année qui passe après l’arrêt du tabac diminue encore le risque.
Les symptômes du carcinome épidermoïde du poumon sont une toux persistante, un enrouement de la voix et un essoufflement. De plus, des difficultés respiratoires ou des crachats de mucus sanglant peuvent également indiquer la présence d’un cancer du poumon. Au fur et à mesure que le cancer progresse, les symptômes peuvent inclure une fatigue extrême et une perte de poids qui ne peuvent être expliquées.
Le diagnostic du carcinome épidermoïde du poumon est une procédure simple. Un examen physique comprenant des antécédents médicaux sera effectué. L’examen recherchera des grumeaux. Le sang est prélevé pour vérifier la numération globulaire et les marqueurs de cancer. Une radiographie pulmonaire peut éclairer des taches sur les poumons, et un examen plus approfondi, y compris une biopsie, peut déterminer définitivement la présence d’un cancer.
Une fois que le cancer est stadifié, indiquant à quel point il a déjà progressé, le traitement peut commencer. Le traitement consiste généralement à combiner radiothérapie et chimiothérapie. La chirurgie n’est généralement pas recommandée comme traitement du carcinome épidermoïde, sauf dans de très rares cas et lorsque le cancer est découvert à ses débuts. Une majorité de patients se voient également proposer plusieurs séries de radiations au cerveau pour tenter d’empêcher le cancer de s’y propager.
Plusieurs procédures médicales sont également recommandées pour déterminer dans quelle mesure le cancer s’est propagé. Les ganglions lymphatiques seront examinés et une résection cunéiforme pour retirer un petit morceau de poumon pour examen peut être recommandée. Dans certains cas, les médecins peuvent recommander l’ablation d’un lobe ou de tout le poumon où se trouve le cancer.
Des essais cliniques sont également disponibles pour les patients qui n’ont pas réussi avec les traitements traditionnels. Les patients qui ne souhaitent pas suivre les traitements traditionnels peuvent également postuler pour certains essais cliniques. Le traitement du carcinome épidermoïde ne guérit pas le cancer, mais dans de nombreux cas, il peut prolonger la vie du patient.