L’excision fait référence à une intervention chirurgicale controversée où les femmes et les filles voient leurs organes génitaux externes modifiés pour des raisons non médicales. Également appelée excision génitale féminine (EGF) ou mutilation génitale féminine (MGF) par les opposants à la procédure, l’excision génitale est une pratique traditionnelle qui remonte à l’Antiquité. L’excision est courante en Afrique subsaharienne et dans certaines parties du Moyen-Orient et de l’Asie du Sud-Est. La pratique peut également être trouvée en Amérique du Nord, en Europe et dans d’autres régions du monde où des groupes d’immigrants se sont réinstallés.
Il existe différentes formes d’excisions génitales pratiquées dans le monde, allant du type I au type IV. Généralement, la procédure consiste à couper ou à enlever le clitoris ou une partie des lèvres. Les lèvres sont des plis de peau entourant le vagin, souvent appelés simplement les lèvres du vagin ; les lèvres externes sont connues sous le nom de grandes lèvres et comprennent un autre ensemble de lèvres internes appelées petites lèvres.
La forme la plus répandue d’excision est l’infibulation, ou type III, qui peut impliquer l’ablation de tous les organes génitaux externes, y compris les grandes lèvres. Les zones coupées sont ensuite cousues ensemble, recouvrant le vagin et laissant un petit trou pour le passage de l’urine et du sang menstruel. Généralement, la zone devra être ouverte avant que les rapports sexuels puissent avoir lieu.
Le type I, ou clitoridectomie, est généralement considéré comme la forme la moins sévère de la procédure et consiste à retirer le prépuce, le pli de peau recouvrant le clitoris. Le clitoris lui-même peut également être amputé. L’IGF de type II, également connue sous le nom d’excision, peut impliquer l’ablation du clitoris avec les petites lèvres. Le dernier type, le type IV, comprend un certain nombre d’autres procédures non médicales effectuées sur les organes génitaux féminins externes, telles que la brûlure et le perçage du clitoris.
Pour la plupart, les professionnels de la santé formés ne font pas la procédure de coupe, et cela se fait généralement dans des contextes non médicaux. Habituellement, un ancien du village ou une sage-femme, connaissant les pratiques de la médecine traditionnelle, effectue l’opération. L’équipement utilisé pour la procédure peut varier mais peut inclure des ciseaux, des lames de rasoir ou du verre brisé. Dans la plupart des cas, aucune anesthésie n’est utilisée pour réduire la douleur et, en général, aucun antibiotique n’est disponible pour prévenir l’infection. La procédure peut avoir un certain nombre d’effets négatifs sur la santé des femmes, notamment des rapports sexuels douloureux, un manque de plaisir sexuel et l’infertilité.
Dans la plupart des régions où l’excision est pratiquée, la procédure est souvent pratiquée sur des jeunes filles qui n’ont pas encore atteint la puberté. Dans ces régions, la pratique fait partie de la tradition sociale de cette culture et sert à initier une fille à la féminité. L’âge de ceux qui subissent l’excision, cependant, peut varier considérablement dans le monde. Dans certaines régions, la pratique est pratiquée sur les nouveau-nés quelques jours seulement après la naissance. Dans d’autres régions, il est d’usage de faire le processus avant qu’une femme ne se marie. Alternativement, cela peut être fait avant ou après la naissance du premier enfant d’une femme.
Ceux qui subissent et soutiennent la mutilation génitale citent un certain nombre de raisons différentes pour expliquer pourquoi la pratique est pratiquée. Dans certaines communautés, l’excision est pratiquée parce que l’on croit que leur religion soutient la pratique. Cette croyance n’est cependant pas limitée à une religion particulière. Les nations musulmanes et chrétiennes ont toutes deux des partisans de l’excision. Selon ceux qui s’opposent à la pratique, cependant, aucun texte religieux ne soutient l’excision et de nombreux chefs religieux ne tolèrent pas cette pratique.
Souvent, les filles qui subissent la procédure le font parce que c’est la norme sociale, une partie attendue de la culture à laquelle elles s’identifient. Pour ceux qui refusent la procédure, il y a le risque d’être humiliés et confrontés à l’exclusion sociale ou au ridicule. Ces filles peuvent également perdre le respect de leurs familles ou être considérées comme déshonorant la bonne réputation des familles parce que les croyances traditionnelles sur la procédure l’associent à l’encouragement de la chasteté. Les répercussions de ne pas faire la procédure peuvent signifier qu’une femme a un manque de perspectives de mariage et un manque de soutien économique. Cela est souvent dû à l’idée que la procédure préserve la virginité et réduit le plaisir sexuel, empêchant une femme de s’engager dans des relations extraconjugales.
Les attitudes occidentales à l’égard de la mutilation génitale féminine souscrivent principalement à l’idée qu’il n’y a aucune valeur médicale pour la procédure. En fait, l’excision est illégale dans un certain nombre de pays du monde, dont le Canada, les États-Unis et le Royaume-Uni. De plus, certains groupes de défense des droits humains, dont l’Organisation mondiale de la santé, considèrent cette pratique comme une violation des droits humains. Pour les partisans de l’excision, cependant, la procédure est considérée comme une pratique culturelle intégrale et continue d’être pratiquée.