La médecine nucléaire générale est un type d’imagerie médicale, où de petites quantités de matières radioactives sont utilisées dans le diagnostic et le traitement de divers troubles. Ces tests indolores et non invasifs sont des examens d’imagerie qui utilisent des matériaux radioactifs appelés radiopharmaceutiques ou radiotraceurs. Ces matériaux pénètrent dans le corps du patient par injection, ingestion ou inhalation, où ils s’accumulent dans la zone ciblée en cours d’examen. Les rayons gamma émis par ces substances sont détectés par des appareils qui fonctionnent en tandem avec un ordinateur pour produire des images détaillées de la structure et de la fonction d’un organe ou d’une zone tissulaire. Avant de passer ce test, il est bon que les patients se familiarisent avec ses applications, ses avantages et ses procédures, afin qu’ils comprennent le processus et sachent à quoi s’attendre.
Les utilisations de la médecine nucléaire générale impliquent le diagnostic et le traitement d’un éventail de conditions médicales. La procédure fournit une analyse de la fonction rénale, cardiaque et thyroïdienne, et évalue également les maladies du système digestif. Il localise la présence de cancer ou d’infections et évalue les os pour des conditions telles que les fractures ou l’arthrite. De plus, le test est capable d’identifier les saignements dans l’intestin, ainsi que de scanner les poumons à la recherche de troubles respiratoires et de la circulation sanguine. Les applications de la médecine nucléaire en matière de traitement comprennent des maladies telles que l’hyperthyroïdie et les troubles sanguins, ainsi que le lymphome et d’autres types de cancer.
Comme pour tout test ou traitement médical, les avantages des examens de médecine nucléaire générale doivent être mis en balance avec les risques. Un avantage principal est sa supériorité sur les tests d’imagerie plus traditionnels, comme en témoigne sa capacité à décrire les processus physiologiques plutôt que de simplement montrer des structures et une anatomie statiques. La procédure fournit également des informations plus détaillées que la chirurgie exploratoire, mais est moins coûteuse. Lors de l’évaluation des risques, les médecins considèrent que la probabilité d’effets indésirables du rayonnement est faible par rapport aux avantages. Apparemment, il n’y a pas d’effets néfastes connus à long terme du test; cependant, les femmes qui allaitent ou qui pourraient être enceintes doivent informer leur médecin avant l’intervention.
Avant de subir un test médical, il est toujours utile de comprendre ce qui sera impliqué. Une fois que le produit chimique de diagnostic a été placé dans le corps du patient, cela peut prendre de quelques secondes à quelques jours pour s’accumuler dans la zone cible. En raison de ce décalage temporel, l’imagerie peut être réalisée plusieurs heures à plusieurs jours plus tard. Lors de l’imagerie de médecine nucléaire générale, les patients doivent être aussi immobiles que possible, mais la procédure ne doit pas être douloureuse. Lorsque la procédure est terminée, il peut être conseillé aux patients de suivre quelques précautions, telles que se laver soigneusement les mains après avoir uriné ou boire beaucoup de liquides pour aider à éliminer le matériel de diagnostic de leur corps.