L’échographie et la mammographie sont utilisées dans la détection précoce du cancer du sein, mais chacune utilise des méthodes d’analyse très différentes. Une échographie utilise des ondes sonores à haute fréquence qui rebondissent sur le tissu mammaire pour créer une image d’écho. Une mammographie utilise des rayons X qui créent des ombres sur des structures denses, révélant éventuellement une tumeur cancéreuse. Il existe une controverse en cours concernant le processus à effectuer et à quel moment. Les deux sont des procédures peu invasives et relativement rapides qui peuvent sauver la vie d’une femme lorsqu’elles sont utilisées correctement.
Il est fortement suggéré aux femmes de faire des examens mensuels des seins pour aider à détecter les tumeurs cancéreuses avant qu’elles ne puissent se propager à d’autres tissus sains. Lorsqu’une femme atteint un certain âge ou qu’il existe des facteurs de risque particuliers, comme une incidence élevée de cancer du sein dans une famille, une échographie et une mammographie peuvent être prescrites par un médecin. Parfois, les deux tests sont effectués; ou un seul test est effectué. C’est à la discrétion du médecin.
Lors d’une échographie et d’une mammographie, le sein d’une femme est analysé à la recherche de tumeurs, qu’elles soient malignes ou bénignes. Une tumeur bénigne est une tumeur inoffensive, alors qu’une tumeur maligne est cancéreuse et peut se propager aux tissus sains. Une échographie et une mammographie peuvent toutes deux identifier des grumeaux ou des masses de tissus irréguliers et qui ne sont pas censés être là.
Certains médecins commenceront par une mammographie, qui a une meilleure capacité à détecter des tumeurs aussi petites qu’un grain de sable. Ensuite, une échographie peut être utilisée pour analyser une zone suspectée d’avoir une tumeur. L’échographie peut fournir une meilleure image lorsqu’un emplacement est très spécifique. Sinon, un technicien en échographie peut avoir des difficultés à repérer de minuscules tissus irréguliers.
Un point commun entre l’échographie et la mammographie est qu’aucun des deux ne peut diagnostiquer à 100 % le cancer du sein. Ce sont des outils utiles pour repérer à l’avance les tissus irréguliers et ont des taux de réussite de près de trois cas sur quatre, mais les deux nécessitent une biopsie pour diagnostiquer correctement un tissu irrégulier comme cancéreux. Lors d’une biopsie, une aiguille extrait généralement une petite quantité de tissu qui est ensuite analysée en laboratoire pour déterminer s’il est bénin ou malin.
Une différence entre une échographie et une mammographie est qu’une mammographie ne peut pas faire la différence entre les masses solides et les kystes remplis de liquide. Cela peut causer une grande souffrance émotionnelle à une femme si elle est rappelée chez le médecin pour une biopsie. Une échographie, en revanche, peut. De plus, une échographie peut visualiser toutes les zones à l’intérieur et autour du sein, tandis que la mammographie est quelque peu limitée dans la zone qu’elle analyse.