Le cancer de la moelle épinière constitue tout type de malignité qui se développe sur ou à l’intérieur de la moelle épinière. Ce type de cancer peut se développer à partir de tumeurs présentes dans différentes régions de la moelle épinière ou résulter de la propagation de cellules malignes provenant d’autres parties du corps. Les symptômes courants comprennent un engourdissement ou une douleur dans le dos, les jambes ou les fesses. La chirurgie et les stéroïdes offrent certaines options de traitement.
La moelle épinière est un élément important du système nerveux central qui contrôle les sensations et les mouvements dans le corps. Ce long nerf va du cerveau au bas du dos et envoie des messages du cerveau au reste du corps. Avec des os appelés vertèbres, il comprend la colonne vertébrale. Les fluides et les membranes tissulaires entourent et protègent la moelle épinière. Ces membranes sont composées d’une couche interne, d’une couche intermédiaire et d’une couche externe : la dure-mère.
Trois emplacements principaux peuvent donner lieu à un cancer de la moelle épinière. Si la malignité se trouve à l’intérieur de la moelle épinière, on parle de tumeur intramédullaire. Les deux types restants considèrent l’emplacement de la tumeur à proximité de la dure-mère. Une tumeur découverte en dehors de la dure-mère dans les os est extradurale, alors qu’une sur la structure est intradurale.
Une tumeur de la moelle épinière peut exercer une pression sur le nerf spinal et détériorer les os de la colonne vertébrale. Les symptômes consécutifs les plus courants des maladies de la moelle épinière sont l’incapacité d’uriner ou de produire des selles correctement et un engourdissement dans le bas du dos et les fesses. De nombreuses personnes peuvent également ressentir des maux de dos et une faiblesse dans les jambes. Une paralysie partielle éventuelle peut survenir si le cancer de la moelle épinière n’est pas traité. Tout symptôme récurrent doit être référé à un médecin.
Comme les autres types de cancer, le cancer de la moelle épinière est causé par une croissance cellulaire anormale. Cependant, ce processus est assez peu fréquent dans le système nerveux central, de sorte que la plupart des cas de cancer de la colonne vertébrale résultent de métastases ou de la propagation de cancers d’une autre région. Les tumeurs malignes du sein, des poumons et de la prostate sont des types courants qui peuvent envahir la moelle épinière.
Les traitements du cancer de la moelle épinière peuvent viser à diminuer les symptômes ou à s’attaquer à la tumeur elle-même. Si la tumeur se trouve dans un endroit sûr où la moelle épinière ne sera plus endommagée, l’ablation chirurgicale peut être une option. Sinon, la thérapie radiologique est le traitement principal. Les stéroïdes peuvent s’avérer utiles pour réduire l’inflammation autour du nerf spinal, mais n’auront finalement pas d’impact sur la tumeur elle-même.