Un échocardiogramme transthoracique (TTE) est une technologie d’imagerie qui utilise des ondes sonores pour examiner la fonction et la structure du cœur. On parle souvent d’écho cardiaque, d’échographie cardiaque ou d’échographie cardiaque. Cette étude d’imagerie est généralement effectuée pour évaluer des conditions telles que l’insuffisance cardiaque, les maladies des valves cardiaques et les malformations cardiaques congénitales. La plupart des patients tolèrent bien la procédure, car il s’agit d’un test non invasif qui consiste uniquement à placer une sonde de transduction sur la paroi thoracique externe.
La base fondamentale de l’échocardiogramme est qu’il utilise des ondes ultrasonores, inaudibles pour l’oreille humaine, pour caractériser les structures internes du corps. Un transducteur émet des ondes sonores et mesure le temps nécessaire pour que ces ondes sonores soient réfléchies vers le transducteur. La technologie permet la construction d’une image bidimensionnelle qui montre les structures solides et les flux sanguins dans le cœur. Un échocardiogramme transthoracique utilise un transducteur placé sur la paroi thoracique externe afin d’obtenir une image. En revanche, un échocardiogramme transœsophagien utilise une sonde insérée dans l’œsophage pour visualiser le cœur, et est donc une procédure plus invasive et complexe.
Les médecins qui décident d’effectuer une échocardiographie transthoracique sur un patient obtiendront une mine d’informations sur la structure et la fonction du cœur. Ils reçoivent un rapport esquissant la taille de la paroi cardiaque et des quatre cavités cardiaques. Des informations fonctionnelles concernant la circulation du sang dans le cœur, y compris si le sang fuit vers l’arrière à travers les valvules cardiaques, sont également fournies. Les résultats peuvent également montrer s’il y a une accumulation de liquide autour du cœur.
Il existe un certain nombre de raisons pour lesquelles les médecins peuvent souhaiter qu’un patient reçoive une échocardiographie transthoracique. Une raison courante pour faire un TTE est d’évaluer un patient pour une insuffisance cardiaque, car le test fournit des informations sur l’efficacité avec laquelle les cavités cardiaques pompent le sang. Les patients qui présentent un souffle cardiaque lors d’un examen physique ou qui ont des antécédents de problèmes de valves cardiaques peuvent également bénéficier de cette étude d’imagerie afin d’évaluer le flux sanguin dans le cœur. D’autres raisons d’obtenir un TTE peuvent inclure l’évaluation d’une cardiopathie congénitale, d’une accumulation de liquide autour du cœur, de tumeurs situées dans ou autour du cœur ou d’une cardiomyopathie – une affection caractérisée par des anomalies du muscle cardiaque.
Certains des avantages du choix d’un échocardiogramme transthoracique sont qu’il est facile à réaliser, qu’il est bien toléré par la plupart des patients et qu’il ne les expose pas aux radiations. Les technologues en échographie expérimentés peuvent effectuer une évaluation approfondie en moins d’une heure. Les patients n’ont pas besoin d’être sédatés ou de recevoir des médicaments anesthésiques car le test implique uniquement l’utilisation d’une sonde externe. Parfois, des résultats moins précis peuvent être observés chez des patients présentant une déformation de la paroi thoracique qui altère la transmission des ondes sonores. Les patients obèses avec une plus grande couche de graisse sous-cutanée ont également tendance à avoir des résultats de moins bonne qualité car la graisse peut déformer les ondes sonores.