Les réactions allergiques sont causées par le fait que le système immunitaire de l’organisme traite une substance, appelée allergène, comme dangereuse, bien qu’elle ne le soit pas. Les causes les plus courantes d’une réaction allergique sont l’inhalation ou l’ingestion d’une substance à laquelle le système immunitaire est sensible. Le contact physique avec un allergène ou l’injection d’un allergène peut aussi être une des causes d’une réaction allergique.
La fonction principale du système immunitaire est de protéger le corps des virus, bactéries et autres substances dangereuses. Parfois, cependant, le système immunitaire considère un matériau techniquement inoffensif comme dangereux et commence à créer des anticorps spécifiquement destinés à protéger le corps de la substance. Ces anticorps restent inactifs après le premier contact avec l’allergène, puis libèrent des histamines et d’autres produits chimiques dans le corps une fois qu’ils sont exposés à l’allergène à l’avenir. L’exposition à l’allergène et la ruée subséquente de produits chimiques sont les principales causes de réactions allergiques. La réponse du système immunitaire à un certain nombre d’allergènes courants, tels que les squames animales, les cacahuètes ou le pollen, dépend entièrement de chaque personne ; cependant, une exposition précoce à des allergènes ou à des gènes courants peut augmenter la susceptibilité d’une personne à développer une allergie à l’article à l’avenir.
Les allergènes peuvent entrer en contact avec le corps de différentes manières. Les causes les plus courantes d’une réaction allergique sont la respiration ou l’inhalation. C’est généralement la cause des allergies saisonnières, où de petites particules de pollen, d’herbe à poux ou d’autres allergènes courants sont inhalées simplement en respirant. Pour les personnes sensibles aux moisissures ou aux squames animales, l’inhalation de petites spores ou de cheveux peut également provoquer une réaction.
Les allergies alimentaires sont l’une des causes les plus fréquentes d’une réaction allergique. Ceux-ci surviennent généralement au début de la vie, lorsque le système immunitaire d’un enfant réagit de manière excessive à un nouvel aliment, provoquant une sensibilité à l’élément. Chaque ingestion ultérieure de l’allergène sera généralement l’une des causes d’une réaction allergique. Dans certains cas, les allergies alimentaires sont si graves qu’une personne qui est simplement exposée à des particules invisibles de l’aliment peut éprouver une réaction modérée à grave.
Le contact physique avec un allergène peut également provoquer une réaction excessive du système immunitaire. Cette réaction allergique peut entraîner une dermatite de contact, où une éruption cutanée se développe sur la peau, ou peut provoquer une réaction allergique dans d’autres parties du corps. Le latex et les huiles végétales sont les causes les plus courantes de réactions allergiques dans ces cas, bien que le système immunitaire d’un individu puisse théoriquement réagir de manière excessive à presque toutes les substances qu’il rencontre.
L’une des causes des réactions allergiques peut également être l’injection d’un allergène dans le système. Cela peut se produire avec des médicaments ou des vaccins dans lesquels un allergène est utilisé comme ingrédient ou agent de conservation dans l’injection. Les piqûres ou les morsures d’autres animaux peuvent également être à l’origine de réactions allergiques lorsque le corps réagit au venin de la morsure et, dans certains cas, peuvent être extrêmement graves.