Une personne qui donne un organe pour une greffe, sachant qu’elle peut survivre sans lui, est considérée comme un donneur vivant. Certains patients qui ont des problèmes avec un organe s’inscrivent sur une liste de donneurs et attendent de recevoir un organe d’une personne récemment décédée. Ce long processus d’attente peut être évité si la personne ayant des problèmes de santé a besoin d’un organe qu’une personne – souvent un ami ou un membre de la famille – est prête à donner et peut donner sans nuire à sa propre santé au cours du processus.
Seuls certains organes peuvent être transplantés d’un donneur vivant dans le corps d’une autre personne. L’un des organes les plus couramment prélevés sur un donneur vivant est un rein, car de nombreuses personnes en bonne santé sont capables de vivre longtemps avec un seul rein. Les donneurs d’organes vivants peuvent également donner un morceau de foie sain. Des lobes pulmonaires, une partie d’un pancréas et une section d’intestin peuvent aussi parfois être donnés.
Une personne intéressée à être un donneur vivant doit être âgée de 18 ans ou plus. Les donneurs vivants potentiels doivent subir une série de tests sanguins pour s’assurer que le donneur potentiel n’a pas l’hépatite, le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) ou toute autre maladie transmissible par le sang. Le groupe sanguin d’un donneur vivant doit également être compatible avec la personne qui reçoit le don d’organe. Des évaluations psychiatriques sont souvent nécessaires pour qu’une personne devienne un donneur vivant, et des tests gynécologiques sont effectués sur des candidates donneuses.
La chirurgie de greffe d’organe comporte des risques possibles tant pour la personne qui donne l’organe que pour la personne qui le reçoit. Les médecins peuvent aider les deux patients à peser leurs risques de caillots sanguins, d’infections et d’hémorragies. Le donneur vivant et le receveur doivent tous deux s’attendre à ressentir une certaine douleur après la chirurgie et doivent prévoir suffisamment de temps pour se reposer et récupérer.
Les parents par le sang d’une personne malade ont généralement les meilleures chances d’avoir un groupe sanguin compatible. Une personne qui a besoin d’une greffe d’organe urgente devrait faire tester tous ses parents, frères et sœurs ou enfants adultes consentants pour voir s’ils ont un groupe sanguin compatible. Les amis, les beaux-parents et même les étrangers peuvent faire don d’un organe à une personne malade tant que les groupes sanguins sont compatibles et que toutes les autres conditions sont remplies. Il peut être plus difficile de trouver une correspondance compatible parmi les personnes non apparentées, mais ce n’est pas impossible.