Il existe quelques symptômes de daltonisme chez les enfants, bien qu’ils puissent être difficiles à déchiffrer chez les enfants de moins de six ans. Le plus courant est une difficulté à remarquer la différence entre deux nuances différentes de la même couleur. Mélanger à plusieurs reprises les deux mêmes couleurs peut également être un signe de daltonisme chez les enfants. Comme certains enfants mettent plus de temps que d’autres à apprendre les couleurs, l’échec d’un test spécial de daltonisme, qui utilise des formes plutôt que de nommer les couleurs, est souvent le symptôme le plus courant de ce problème de vision.
Il peut s’écouler jusqu’à l’âge de six ans pour que des enfants au développement normal apprennent complètement les couleurs par leur nom. Au fur et à mesure qu’un enfant se développe, ses yeux commencent par ne voir que le noir et blanc, puis voient la différence entre les couleurs vives, puis les pastels. Apprendre à parler et à nommer des objets séparés conduit souvent à apprendre les noms de chaque couleur. L’un des symptômes les plus courants du daltonisme chez les enfants est de ne jamais pouvoir faire la différence entre n’importe quelle couleur, ce qui signifie qu’ils ont un daltonisme monochromatique, défini par le fait de ne pouvoir voir que le noir, le blanc et le gris.
Un enfant qui ne peut pas voir la différence entre une teinte claire et foncée de la même couleur peut avoir une forme légère de daltonisme. Cela devient généralement apparent entre l’âge de quatre et six ans, lorsque le langage d’un enfant s’est suffisamment développé pour être capable d’expliquer des pensées et des objets par des phrases complètes. Jusqu’à ce qu’un enfant puisse bien parler, il est difficile de déterminer s’il peut voir la différence entre différentes nuances. Il est très rare qu’un jeune enfant ou un tout-petit puisse expliquer efficacement si deux couleurs sont différentes.
Même avant qu’un enfant soit assez âgé pour s’attendre à connaître les couleurs, certains symptômes de daltonisme chez les enfants peuvent devenir apparents. Un enfant qui mélange constamment les mêmes couleurs, même si plusieurs autres sont correctes, peut avoir une forme légère à modérée de ce trouble de la vision. Par exemple, un enfant qui connaît le vert, le bleu et le jaune et qui peut constamment identifier les objets portant ces noms, mais qui dit à plusieurs reprises que tous les objets rouges sont bleus, peut avoir un type de daltonisme.
En raison des différences drastiques dans le développement de chaque enfant, ces symptômes de daltonisme chez les enfants peuvent simplement être le résultat d’une difficulté à se souvenir des noms de chaque couleur, plutôt qu’une incapacité à voir les couleurs. Pour éliminer cette possibilité, les médecins utilisent généralement des tests de daltonisme pour déterminer si ces symptômes sont réellement des signes d’un trouble de la vision. Des cartes spécialisées composées de minuscules points de plusieurs couleurs différentes qui ont des formes intégrées dans les cartes sont présentées à un enfant. S’il ne peut pas voir les formes à l’intérieur des points, c’est un signe courant de daltonisme chez les enfants.