L’encéphalite du Nil occidental est un virus qui provoque une inflammation du cerveau et d’autres symptômes dont la gravité varie d’une infection bénigne à une maladie grave mettant la vie en danger. Une personne est généralement infectée par cette maladie lorsqu’elle est piquée par un moustique qui a contracté le virus. L’insecte peut l’obtenir d’un oiseau porteur de la maladie. La maladie n’est généralement pas contagieuse entre les personnes. Il peut cependant être transmis d’une mère enceinte à son bébé, ou par transfusion sanguine.
Les symptômes de cette maladie comprennent le plus souvent de la fièvre, des éruptions cutanées, des ganglions enflés, des vomissements, des courbatures et des maux de tête. Les complications graves de l’encéphalite du Nil occidental peuvent entraîner une désorientation, des tremblements, des lésions cérébrales, une paralysie et une perte de conscience. Il crée généralement les problèmes les plus graves – y compris la mort – chez les personnes âgées, les jeunes enfants et les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
Lorsque l’encéphalite du Nil occidental est suspectée, les médecins effectuent généralement une batterie d’examens médicaux pour vérifier l’infection. Un test sérologique, qui vérifie la présence d’anticorps du virus dans le sang, est le moyen le plus courant et le plus précis de confirmer le diagnostic. L’imagerie par résonance magnétique (IRM) ou la tomodensitométrie (TDM) sont fréquemment réalisées pour analyser l’impact de l’infection sur le cerveau.
Le traitement de cette affection se limite généralement à mettre l’accent sur le confort du patient jusqu’à ce que l’infection disparaisse. Dans les cas graves et surtout lorsque des symptômes neurologiques sont présents, cependant, une hospitalisation peut être nécessaire. Le patient est généralement suivi par un spécialiste des maladies infectieuses, un neurologue et d’autres professionnels de la santé.
Le virus du Nil occidental a été identifié pour la première fois dans les années 1930 et était courant au Moyen-Orient, en Afrique et en Asie occidentale jusqu’à l’été 1999, lorsqu’une épidémie aux États-Unis a attiré l’attention des médias nationaux. Alors que les premiers rapports sur l’infection provenaient de l’État de New York, la maladie s’est rapidement propagée aux États-Unis et au Canada. Au moment de l’épidémie, de 1999 à 2008, plus de 28,000 XNUMX cas d’encéphalite du Nil occidental ont été signalés aux États-Unis. L’épidémie a accru les craintes parmi ceux qui vivaient dans les régions où la majorité des cas se sont produits – principalement dans les territoires du nord, de l’ouest et du centre du pays.
Étant donné que les moustiques ont tendance à graviter vers l’eau et la chaleur, il est conseillé de prendre des mesures préventives pour éloigner les insectes lorsque les conditions météorologiques attirent normalement les insectes. Porter des manches longues et des pantalons, utiliser un anti-moustique et même rester à l’intérieur à l’aube et au crépuscule pendant les mois les plus chauds est une recommandation fréquente pour éviter l’exposition. Pendant la saison des pluies dans de nombreux endroits, les résidents sont invités à drainer l’eau de pluie stagnante, car cela crée un terrain fertile pour les insectes porteurs de maladies.