Le test de stéroïdes est effectué avec un échantillon de sang, d’urine ou de cheveux d’une personne qui peut être vérifié pour la présence de stéroïdes et de sous-produits indiquant une utilisation récente de stéroïdes. Cela peut être fait dans un laboratoire, où l’établissement peut également proposer un panel de tests pour d’autres composés d’intérêt. Il est également possible d’utiliser des kits à domicile pour des résultats instantanés si une référence rapide est souhaitée. Ces kits ont tendance à être moins fiables que les résultats de laboratoire, et il peut être nécessaire de répéter le test en cas de doutes ou de préoccupations particuliers.
Il existe un certain nombre de raisons pour effectuer des tests de stéroïdes. Les niveaux d’hormones stéroïdes dans le corps d’un patient peuvent fournir des informations importantes sur une condition médicale ou la réponse d’un patient au traitement. Lorsque les stéroïdes sont nécessaires pour un traitement médical, le médecin souhaite surveiller leurs niveaux pour s’assurer que le patient reçoit une dose appropriée. D’autres tests recherchent spécifiquement les stéroïdes anabolisants, associés à l’amélioration des performances chez les athlètes. Les personnes qui prennent ces médicaments peuvent développer des avantages par rapport à leurs pairs, et de nombreuses organisations sportives interdisent l’utilisation de stéroïdes anabolisants chez les athlètes.
Pour les athlètes professionnels et les olympiens, les tests de stéroïdes ont généralement lieu plusieurs fois par an et au hasard. L’objectif est d’empêcher l’utilisation de stéroïdes en précisant que les athlètes ne savent jamais quand ils seront testés et qu’ils ne peuvent donc pas se permettre de commencer une cure de stéroïdes anabolisants. Lors de ces tests, l’athlète est généralement soigneusement supervisée pour s’assurer que le sang, l’urine ou les cheveux proviennent bien d’elle, et le matériel est envoyé à un laboratoire pour être testé. Le laboratoire peut utiliser des outils comme la spectrométrie de masse pour identifier la présence de stéroïdes et publiera un rapport détaillant les résultats.
Les athlètes amateurs ne sont généralement pas soumis à des tests aussi rigoureux. Certains programmes exigent que les athlètes urinent dans des gobelets et les soumettent à des tests en laboratoire. D’autres athlètes peuvent recevoir des tests de stéroïdes avec un kit de test à domicile, où un entraîneur ou un autre officiel demande un échantillon et utilise des bandelettes réactives et d’autres outils pour détecter rapidement les stéroïdes. La réduction de la précision de ces tests est généralement jugée acceptable pour l’athlétisme amateur car les préoccupations et les risques sont moindres ; il y a moins d’enjeux avec une équipe de football de lycée qu’avec des professionnels, par exemple.
Des erreurs sont possibles avec les tests de stéroïdes. Il peut y avoir un faux négatif, où le test manque un composé en raison de faibles concentrations. Des résultats négatifs peuvent également se produire lorsqu’un test ne vérifie pas un composé donné ou ne peut pas le tester de manière fiable. Des faux positifs peuvent également se produire. En cas de résultat positif, les techniciens peuvent répéter le test avec l’échantillon original et peuvent également demander un nouvel échantillon pour voir si les résultats sont les mêmes. Le but est d’éviter d’accuser à tort quelqu’un d’utiliser des stéroïdes. En athlétisme, les accusations concernant les stéroïdes peuvent nuire à une carrière, et les laboratoires sont très prudents quant à la manipulation des échantillons et des données de test.