Il existe de nombreuses causes courantes de déficit de mémoire, également connu sous le nom de perte de mémoire. Beaucoup de gens croient que le déficit de mémoire se produit naturellement à mesure qu’une personne vieillit, et bien qu’il faille s’attendre à un certain oubli, une perte dramatique de souvenirs est le signe d’un autre problème. L’alcool, certaines drogues – souvent illégales – et la dépression non traitée peuvent entraîner des pertes de mémoire. La démence se caractérise également par un déficit de la mémoire, bien que la maladie affecte de nombreux autres aspects du cerveau. Enfin, une cause stéréotypée mais fréquente de perte de mémoire est une blessure à la tête.
En raison de la nature destructrice de l’alcool lorsqu’il est consommé, il peut entraîner une perte de mémoire à long terme et à court terme, en particulier lorsqu’il est consommé en grande quantité. Lorsqu’une personne est ivre, son cerveau a du mal à absorber de nouveaux souvenirs, et certains souvenirs peuvent ne jamais être stockés dans la mémoire à long terme. Une fois que la personne a dormi de son ivresse, la nuit précédente peut être un méli-mélo de souvenirs aléatoires ou pas de souvenirs du tout. Les personnes qui consomment régulièrement de grandes quantités d’alcool peuvent également éprouver des problèmes de mémoire à court terme, ce qui signifie qu’elles ne peuvent pas se souvenir de choses qui se sont produites récemment, qu’elles ont de la difficulté à acquérir de nouvelles compétences, ou les deux. Certaines drogues illicites ont la capacité de provoquer un déficit de la mémoire à peu près de la même manière.
La dépression non traitée peut également entraîner une perte de mémoire, probablement parce qu’elle implique la même partie du cerveau. Comme avec le vieillissement, la perte de mémoire due à une dépression non traitée devrait être légère. Par exemple, une personne souffrant de dépression non traitée ne doit pas systématiquement oublier à qui elle parle ou comment se rendre en voiture à un café fréquemment visité. Il n’est pas rare d’oublier souvent de petites choses, comme le nom d’une connaissance, les ingrédients secondaires d’un plat culinaire que l’on vient d’apprendre ou les détails des événements de la semaine dernière.
La démence touche le plus souvent les personnes de plus de 65 ans, mais survient très rarement chez les adultes dans la trentaine et la quarantaine. Cette maladie se définit comme une perte des capacités cognitives. Il interfère avec la mémoire, le langage et la résolution de problèmes et est généralement irréversible et incurable. Souvent, les personnes à la fin de la quarantaine ou moins qui ont un déficit de mémoire souffrent en fait de dépression non traitée, et non de démence.
Enfin, des traumatismes crâniens mineurs ou une commotion cérébrale peuvent entraîner un déficit de mémoire. D’autres symptômes peuvent également se présenter, tels que des difficultés à résoudre des problèmes, une incapacité à se concentrer et des difficultés à effectuer des tâches simples. Tous ces symptômes doivent être évalués par un médecin en raison de leur gravité. Les blessures à la tête peuvent être mortelles si suffisamment de dommages sont causés au bon endroit.