L’épidémie d’obésité infantile fait référence à une augmentation mondiale du nombre d’enfants obèses qui a commencé à s’aggraver dans les années 1960. Les raisons à cela semblent être un mélange de changements comportementaux et nutritionnels dans les sociétés du monde entier. Les experts suggèrent que les enfants qui deviennent obèses ont tendance à rester obèses à mesure qu’ils deviennent adultes. Cela signifie qu’ils peuvent être plus vulnérables à une grande variété de problèmes de santé différents et, en fin de compte, mettre à rude épreuve les ressources médicales. Pour ces raisons, la lutte contre l’épidémie d’obésité infantile est devenue une priorité majeure pour de nombreux gouvernements.
L’une des principales raisons de l’augmentation de l’obésité chez les enfants peut être des changements dans le régime alimentaire typique. Des études montrent que les gens ont de plus en plus accès à des aliments denses en calories (kilojoules) qui ont moins de valeur nutritive. Cela signifie que les gens peuvent manger la même quantité de nourriture en termes de volume, mais la nourriture a plus d’énergie. Lorsque les gens consomment plus d’énergie alimentaire qu’ils n’en ont besoin, le corps a tendance à stocker l’excès d’énergie sous forme de graisse.
Selon de nombreux experts, les sucreries et les boissons gazeuses sont de bons exemples d’aliments qui peuvent causer des problèmes. Ces aliments contiennent un grand nombre de calories (kilojoules), mais des études suggèrent qu’ils ne sont généralement pas très rassasiants. Les enfants ont également tendance à être attirés par les aliments sucrés comme celui-ci, ce qui signifie qu’ils peuvent parfois être affectés de manière disproportionnée.
De nombreux experts estiment que le manque d’exercice chez les enfants est un autre facteur majeur de l’épidémie d’obésité infantile. Les enfants sont devenus plus susceptibles de passer du temps à jouer à des jeux vidéo ou à utiliser d’autres formes de divertissement sédentaires, et moins susceptibles de sortir et de s’adonner à des jeux physiques. Cela signifie qu’ils ont besoin de moins de calories (kilojoules) quotidiennement, il est donc plus probable qu’ils stockent de l’énergie sous forme de graisse. De nombreux experts pensent que cet effet est généralement aggravé par les types d’aliments qu’ils consomment.
De nombreuses mesures ont été prises par les gouvernements pour faire face à l’épidémie d’obésité infantile en raison de la crainte qu’elle puisse conduire à des adultes en moins bonne santé. Dans certains cas, ces efforts se sont concentrés sur l’enseignement public car c’est souvent là que les gouvernements peuvent avoir la plus grande influence sur la vie des enfants. Certains de ces efforts comprennent des changements aux repas scolaires et l’accent mis sur l’activité physique pendant la journée scolaire. Certains enfants ont des récréations plus longues à l’extérieur et les écoles consacrent parfois plus d’énergie à la promotion de programmes sportifs parascolaires.