Sérotoninergique est un terme utilisé pour décrire les structures et les processus du cerveau et du corps qui sont affectés par la sérotonine. La sérotonine est un neurotransmetteur, un certain type de produit chimique utilisé pour envoyer des signaux dans le cerveau. La sérotonine est un neurotransmetteur monoamine, ce qui signifie qu’elle ne possède qu’un seul groupe amino et qu’elle est dérivée d’un acide aminé essentiel appelé tryptophane.
La sérotonine peut être trouvée dans tout le cerveau et dans d’autres parties du corps, notamment le système digestif, où elle régule la digestion et le mouvement des aliments dans le tractus gastro-intestinal. Il joue un rôle majeur dans la régulation de l’humeur et certaines études montrent un lien entre les niveaux de sérotonine et les comportements impulsifs, agressifs ou violents. Il est également impliqué dans certains troubles psychologiques, notamment le trouble dépressif majeur.
Les neurones sérotoninergiques se trouvent dans les noyaux du raphé, situés dans la région du tronc cérébral. Certains de ces neurones communiquent avec la moelle épinière dorsale, et on pense que cette voie joue un rôle dans la perception de la douleur. D’autres neurones sérotoninergiques, présents dans le pont et le mésencéphale, régulent la température corporelle et le rythme cardiaque.
À partir des noyaux du raphé, les voies sérotoninergiques se propagent dans tout le cerveau. Un seul neurone peut se projeter sur des centaines de cellules différentes. Ils communiquent avec plusieurs structures cérébrales, notamment le cervelet, l’hippocampe, le néocortex et le thalamus. Un récepteur sérotoninergique, la partie d’un neurone qui reçoit un signal chimique d’une autre cellule, peut être inhibiteur ou excitateur. Cela signifie que le message de sérotonine que la cellule reçoit peut la rendre plus ou moins susceptible de signaler aux autres cellules.
On pense que de faibles niveaux de sérotonine sont la principale cause de dépression, et de nombreux antidépresseurs augmentent le niveau ou l’action de la sérotonine dans le cerveau. Le type d’antidépresseur le plus courant est appelé inhibiteur sélectif de la recapture de la sérotonine (ISRS). Ces médicaments contiennent des produits chimiques qui se lient au neurone qui libère de la sérotonine, empêchant le neurone de réabsorber la sérotonine pendant une courte période. Cela augmente la force du signal envoyé à un neurone, car la sérotonine a plus de temps pour interagir avec ce neurone.
Les ISRS sont généralement considérés comme très efficaces pour le trouble dépressif majeur et peuvent également être bénéfiques pour certains troubles anxieux. Cependant, la relation entre la sérotonine et la dépression n’est pas entièrement comprise. Bien que les ISRS commencent à agir immédiatement, la plupart des personnes souffrant de dépression ne verront aucune amélioration avec ces médicaments avant quatre à six semaines.