La douleur référée se présente dans un endroit du corps qui est différent de l’endroit où se trouve la blessure ou la source d’origine. Les causes les plus courantes de douleur référée comprennent un nerf pincé ou comprimé, des infections des sinus ou parfois des problèmes d’organes majeurs tels que l’angine de poitrine ou les crises cardiaques. L’intensité de ce type de douleur peut varier selon l’individu, et peut également varier selon la région d’origine. L’identification de la cause de la douleur peut être fastidieuse, mais peut être effectuée avec succès en évaluant d’autres symptômes ou en effectuant des radiographies.
Il existe plusieurs types de douleur référée. Par exemple, l’inflammation ou les infections des sinus peuvent souvent se manifester par des douleurs dans les dents ou les gencives. De nombreuses personnes souffrant de ce type de douleur projetée consultent initialement un dentiste. Après des radiographies et une évaluation, si les problèmes dentaires sont exclus, le dentiste peut suggérer une éventuelle infection ou inflammation des sinus. Dans de tels cas, il n’est pas rare d’être référé à un médecin pour une évaluation et un diagnostic plus approfondis.
Une cause fréquente de douleur au dos, au cou ou à l’épaule est un nerf comprimé. Cette condition peut parfois être difficile à diagnostiquer; il est généralement ressenti par les adultes de plus de 50 ans, bien que les symptômes puissent être ressentis à tout âge. Une indication courante que la douleur à l’épaule est causée par un nerf comprimé est l’absence de douleur lorsque l’épaule est déplacée dans différentes positions. De plus, une personne peut également ressentir un engourdissement ou des picotements dans les mains ou le bras. Un nerf pincé, ou radiculopathie cervicale, survient lorsque la racine d’un nerf est blessée.
Un effet courant après l’amputation d’un membre est la douleur du membre fantôme. Il s’agit d’un type de douleur référée ressentie à l’endroit où le membre amputé existait autrefois. Ce type de douleur peut être atroce et est ressenti par près de 80 % de tous les amputés. Bien que les raisons de cette douleur soient inconnues, les chercheurs pensent qu’elle peut être causée par des terminaisons nerveuses au site d’amputation envoyant des messages contradictoires au cerveau. Le cerveau perçoit ces messages comme de la douleur. Il existe des thérapies spéciales pour ceux qui ressentent la douleur du membre fantôme, y compris la thérapie par le miroir, qui incite le cerveau à visualiser que le membre manquant est toujours attaché au corps, ce qui peut envoyer des messages au cerveau qui, d’une manière ou d’une autre, revit la douleur.
Des affections plus graves telles que l’angine de poitrine et les crises cardiaques peuvent provoquer des douleurs projetées dans le cou, le bras et la mâchoire. La douleur irradie de la région du cœur et a tendance à se produire plus fréquemment chez les femmes que chez les hommes. D’autres signes avant-coureurs indiquant que cette douleur indique une crise cardiaque comprennent l’essoufflement, des sueurs froides, des étourdissements et des douleurs thoraciques. Un médecin peut utiliser ces symptômes pour aider à diagnostiquer la condition médicale.